(По мотивам марийской народной сказки "Девушка-сиротка и дочь мачехи")
Жили-были в одном марийском селе муж с женой. И была у них дочка по имени Настя. Настенька. Хорошая девочка, добрая, работящая — вся в мать. Но мать её рано умерла, и отец, погоревав, привёл в дом другую женщину. Вдову с дочкой.
Мачеху звали Раиса, а её дочь — Светка. И с первых же дней Раиса невзлюбила Настю. Всё ей было не так: и ходит не так, и смотрит не так, и работает медленно. Настю она заставляла с утра до ночи горбатиться: воду таскать, полы мыть, огород полоть, скотину кормить. А Светка целыми днями в телефоне сидела, с подружками по улице гуляла, наряды примеряла.
И за стол садились по-разному: Светке пирожки да конфеты, Насте объедки. А чуть что не так — мачеха норовила Настю в затылок ударить. Так и жили.
Отец всё видел, но молчал. Потому что мужик был тихий, неконфликтный, да и Раиса умела на него накричать так, что он затихал и прятался в сарае.
Глава 1. Лесная командировка
Однажды мачеха говорит отцу:
— Слушай, вези свою Насташку в лес. Хватит её кормить. Пусть сама как-нибудь выживает. А мы со Светкой вдвоём заживём.
Отец рот открыл, хотел возразить, но Раиса так глянула, что он сразу закивал:
— Да-да, конечно, завтра и отвезу.
Наутро собрали Настю, дали ей с собой краюху хлеба, старую фуфайку и отправили в лес. Отец довёз до лесной дороги, высадил и сказал:
— Ты прости, дочка. Ничего не могу поделать. Иди куда глаза глядят.
И уехал.
Настя осталась одна. Лес вокруг тёмный, страшный, ветки трещат, где-то филин ухает. Но она была девочкой не робкого десятка — мачеха научила выживать. Пошла по дороге, шла-шла и вышла на поляну. А на поляне дом. Не деревянный сруб, а добротный такой коттедж, бревенчатый, с резными наличниками. Вошла Настя внутрь.
Пусто. Никого. Только пыль на мебели, посуда немытая, в углах паутина. Настя вздохнула, скинула фуфайку, нашла фартук, ведро, тряпки — и принялась за уборку. Она привыкла работать, ей не привыкать.
Вымыла всё, протёрла, пропылесосила (пылесос, кстати, нашёлся в кладовке), окна вымыла, бельё постирала. Потом заглянула в холодильник, а там продукты есть. Сварила кашу гречневую, нажарила котлет, салат нарезала. Красота.
Села за стол, только ложку поднесла — шорох под столом. Глядь, а там мышка. Маленькая, серая, с блестящими глазками.
— Настя, Настя, — пищит мышка, — дай и мне ложечку каши. Я три дня не ела.
Настя улыбнулась, отломила кусочек хлеба, налила каши в блюдечко:
— Кушай, малышка.
Мышка поела, хвостиком махнула и спряталась обратно.
Глава 2. Хозяин леса
Только она доела — слышит шаги. Тяжёлые такие, земля дрожит. Входит в дом мужик. Здоровенный, под два метра ростом, в камуфляже, в охотничьих сапогах, борода лопатой. Глянул по сторонам и обалдел.
— Ничего себе! — говорит басом. — А где это я? Чистота какая! Свет горит, пахнет вкусно! Кто тут похозяйничал?
Настя из-за стола встала, поклонилась:
— Здравствуйте. Я Настя. Меня тут оставили. Я убралась, кашу сварила. Садитесь кушать, если хотите.
Мужик сел за стол, попробовал кашу, котлеты — и заурчал от удовольствия.
— Спасибо, дочка. Давно меня так вкусно не кормили. Я здесь живу, если что. Медведем меня кличут. Не потому что злой, а потому что фамилия такая — Медведев. И сам крупный.
— Очень приятно, — улыбнулась Настя.
Медведь (будем звать его так) доел, откинулся на стуле и говорит:
— А давай, Настя, поиграем. В жмурки. Я люблю. Ты прячься, а я буду искать. Если найду — съем. Если нет — живи у меня, помогай по хозяйству.
Настя испугалась, но виду не подала.
— Давайте попробуем, — говорит.
Медведь достал маленький колокольчик на верёвочке, повесил Насте на шею.
— Чтоб честно было. Иди прячься, а я завяжу глаза.
Настя заметалась по дому. Куда спрячешься, если колокольчик звенит при каждом шаге? Бегает она по комнатам, медведь за ней, вот-вот схватит. Звенит колокольчик, выдает её.
Вдруг из-под печки выскочила та самая мышка.
— Настя, давай сюда колокольчик! — шепчет. — Ты меня покормила, теперь я помогу.
Настя быстро сняла колокольчик, отдала мышке. Та надела его на себя и давай бегать по углам. А Настя залезла под стол и сидит тихо, даже дышать боится.
Медведь гоняется за мышкой. Та звенит в одном углу, потом в другом. Медведь уже запыхался, устал, но никак не может поймать. Наконец упал на пол:
— Всё! Сдаюсь! Не могу тебя найти, Настя! Ты победила!
Снял повязку, смотрит — а Настя из-под стола вылезает. Медведь глазам не верит:
— Как ты это сделала?
— Секрет, — улыбнулась Настя.
Медведь расхохотался:
— Молодец! За то, что ты и убралась, и накормила, и в прятках выиграла — быть тебе богатой.
Пошёл он в чулан, вынес мешок.
— Здесь золотые и серебряные монеты. Старинные. Я их в лесу нашёл, они мне ни к чему. А тебе пригодятся.
Настя ахнула. Мешок тяжёлый, полный денег.
Глава 3. Возвращение
А тем временем мачеха дома блины печёт и отцу говорит:
— Сходи-ка в лес, собери косточки Насташки. Пора их закопать по-человечески.
Отец вздохнул, взял мешок и поплёлся в лес. Приходит к тому месту, где дочку высадил, а там дом стоит, и из трубы дым идёт. Постучался.
Выходит Настя. Чистая, красивая, в новом платье.
— Папа! — кинулась обниматься.
Отец обомлел:
— Дочка! Живая! А это что за дом?
— Я тут живу, папа. Хозяин добрый попался. Идём, покажу.
Настя показала отцу дом, накормила, про медведя рассказала, про монеты показала. Отец заплакал от радости и повёл её домой.
Подходят они к деревне, а у ворот их собака встречает. Заливается:
— Гав! Гав! Кого в лес отправляли — богатой возвращается! Гав! Гав! Кого в лес отправляли — богатой возвращается!
Мачеха услышала, выскочила с палкой:
— Замолчи, дура! — и огрела собаку. А сама смотрит — идёт Настя, живая, здоровая, и мешок с деньгами тащит.
Глаза у Раисы загорелись:
— Где взяла?
— Люди добрые помогли, — скромно ответила Настя.
Мачеха отца в сторону отозвала:
— Вези мою Светку туда же! Пусть и она разбогатеет! Быстро!
Отец вздохнул, но делать нечего — повёз Светку в лес.
Глава 4. Светкин провал
Привёз отец Светку к тому же дому, высадил и уехал. Светка вошла, нос воротит:
— Фу, какая изба деревенская. Ни тебе вайфая, ни тебе розеток нормальных.
Увидела продукты в холодильнике, сварила кашу кое-как, комками. Села есть. Тут мышка выскочила:
— Девочка, дай и мне ложечку каши!
Светка ногой её отшвырнула:
— Пошла вон, мышь серая! Самой мало!
Мышка обиделась, забилась под печку и сидит, зыркает глазами.
Тут Медведь приходит. Понюхал кашу, поморщился, но есть не стал — голодный был. Спрашивает:
— Будешь в жмурки играть?
— А деньги дашь? — нагло спросила Светка.
— Если выиграешь — дам, — усмехнулся Медведь.
Повесил колокольчик Светке на шею, завязал глаза. Светка бегает по дому, колокольчик гремит на весь дом. Медведь за ней — раз! — и поймал.
— Всё, — говорит. — Проиграла. Я тебя съем.
— Как съешь? Ты чё, с дуба рухнул? — заверещала Светка. — Я маме пожа-а-алуюсь!
Но Медведь был неумолим. Съел он Светку. Потому что злой был и голодный, а каша невкусная.
Глава 5. Мачехино горе
Мачеха дома блины печёт, отца ждёт. Выглядывает в окно — не идут. Выбежала на улицу, собаку пнула.
А собака как залает:
— Гав! Гав! Кого за богатством послали — без головы возвращается!
— Тьфу, дура! — крикнула Раиса и запустила в собаку тапком.
Идёт отец. Несёт кузовок. Раиса кинулась к нему:
— Где Светочка? Где доченька?
Отец молча поставил кузовок на крыльцо. Раиса заглянула — а там косточки.
Завыла она, запричитала. Кинулась на Настю с кулаками, но Настя уже не та была. Посмотрела на мачеху строго, и та отступила.
А собака с тех пор во дворе почёт имела. Настя её каждый день мясом кормила.
Эпилог. Справедливость
Настя осталась жить в доме Медведя? Да нет, зачем. Она построила себе новый дом в деревне, открыла маленькую пекарню. Пекла пироги, блины, каши варила. Все в округе ходили к ней есть. И мышку свою кормила каждый день.
Мачеха Раиса с горя запила, но недолго — Настя её кодироваться отправила за свой счёт. Потому что добрая была. А отец переселился к Насте и помогал в пекарне.
Светку, конечно, жалко. Но с мышами надо дружить. Особенно если они кашу просят.