Мы привыкли думать, что главные загадки древности спрятаны в песках Египта или в джунглях Южной Америки. Но иногда история преподносит сюрпризы там, где их совсем не ждешь. Например, на дне холодного и сурового озера Мичиган, одного из великих американских Великих озер.
В 2007 году команда ученых, занимавшаяся совершенно рутинной задачей — поиском затонувших кораблей, наткнулась на нечто такое, что заставило их замереть у экранов гидролокаторов. То, что они приняли сначала за причуды рельефа, оказалось рукотворным сооружением, возраст которого может перевернуть историю Северной Америки.
Случайность, которая меняет всё
Профессор подводной археологии Марк Холли из Северо-Западного университета Мичигана вместе со своим коллегой Брайаном Эбботом изучали дно озера в поисках останков старых кораблей — этих водных могил здесь достаточно. Но когда приборы начали вырисовывать очертания дна, они увидели четкую геометрию.
На глубине около 12 метров покоилось сооружение из камней. Ряды валунов, уложенных по кругу, и центральная конструкция вызывали только одну ассоциацию — знаменитый Стоунхендж в Англии. Только вот находился этот «мегалит» за тысячи километров от Туманного Альбиона, на дне американского озера.
«Это было поразительно, — признался позже Марк Холли в интервью. — Мы искали деревянные обломки, а нашли каменный круг, который явно был создан не природой. У нас не было слов».
Охотники на мастодонтов
Первые же оценки возраста повергли ученых в шок. Сооружению никак не меньше 9000 лет. Для сравнения: египетские пирамиды значительно моложе — им около 4500–4700 лет. Если датировки верны, то на дне озера Мичиган лежит самое древнее рукотворное сооружение на территории США.
Но главный сюрприз ждал исследователей не в геометрии камней, а на одном из них. При детальном изучении подводных фотографий (а позже и видеосъемки) на поверхности валуна был обнаружен четкий рисунок.
Гравировка изображала животное с длинным телом и бивнями. Профессор Холли и его команда, посоветовавшись с палеонтологами, пришли к выводу: это мастодонт.
Камень-хронограф
Мастодонты — доисторические родственники слонов, бродившие по Северной Америке в ледниковый период. Наука утверждает, что они вымерли около 10–11 тысяч лет назад. Это совпадение или ключ к разгадке?
Если художник высек на камне животное, которое видел своими глазами, значит, сооружение строилось именно в ту эпоху, когда по берегам Великих озер бродили эти гиганты. То есть возраст подводного комплекса может быть еще солиднее — ближе к 10 000 или даже 12 000 лет.
Это отодвигает историю заселения американского континента вглубь веков и ставит под сомнение многие устоявшиеся теории о том, что древние племена вели исключительно примитивный кочевой образ жизни.
Как камни оказались под водой?
Возникает резонный вопрос: если люди построили это на суше, то почему сейчас мы видим это сооружение только через толщу воды?
Ответ кроется в геологии. Около 10 тысяч лет назад заканчивался последний ледниковый период. Огромные ледники, покрывавшие Северную Америку, таяли. Уровень воды в Великих озерах был тогда катастрофически ниже современного. Береговая линия проходила на много километров дальше, чем сейчас.
Люди эпохи палеолита жили на этих землях, охотились, строили святилища. Но когда ледники растаяли окончательно, чаши озер наполнились водой, затопив древние стоянки и мегалиты. То, что мы видим сегодня — это лишь верхушка айсберга, затонувший мир, который хранит память о последних охотниках на мамонтов и мастодонтов.
Что это было: обсерватория или храм?
Как и в случае с британским Стоунхенджем, назначение мичиганского сооружения вызывает горячие споры.
Версия 1: Астрономический календарь.
Каменные круги часто использовались древними для отслеживания солнцестояний и равноденствий. Это помогало знать, когда мигрируют животные или когда лучше сажать растения (хотя сельское хозяйство в те времена только зарождалось).
Версия 2: Культовый центр.
Рисунок мастодонта может указывать на то, что место было священным. Охотники могли собираться здесь, чтобы проводить ритуалы перед охотой или хоронить вождей. Крупные валуны могли служить тотемами.
Версия 3: Ловушка для рыбы.
Самый прагматичный вариант. Некоторые исследователи предполагают, что это могли быть остатки древних загонов для рыбы или даже примитивные «ловушки» для водоплавающей дичи. Однако строгая геометрия круга говорит скорее в пользу ритуальной версии.
Почему об этом мало говорят?
Несмотря на громкую находку, Мичиганский Стоунхендж не стал мировым брендом. Причина проста — вода. Исследовать сооружение на глубине 12 метров в холодном озере сложно и дорого. Видимость там оставляет желать лучшего, а сильные течения и шторма делают погружения сезонными и рискованными.
Кроме того, официальная наука крайне осторожна. Чтобы заявить миру: «Мы нашли цивилизацию возрастом 10 000 лет в Америке», нужны неоспоримые доказательства. Пока их недостаточно. Но работа продолжается.
Камни на дне озера Мичиган молчат. Но они ждут. Кто знает, может быть, под слоем ила и песка скрываются другие артефакты — орудия труда, кости или новые рисунки, которые однажды расскажут нам правду о людях, живших здесь, когда мастодонты еще сотрясали землю своим топотом.
А вы верите, что 10 тысяч лет назад люди могли строить сложные каменные сооружения?
Или это все же игра природы?
Напишите свое мнение в комментариях!