Филипп Эшли воспитан в корнуольском поместье кузеном Эмброзом. Когда Эмброз отправляется на лечение в Италию, Филиппу стали приходить от него странные письма. Эмброз женился на кузине Рэйчел, вдове без средств к существованию, а вскоре умер.
Рэйчел приезжает в поместье Эшли. Филипп испытывает к кузине противоречивые чувства: он подозревает ее в смерти Эмброза, но вместе с тем очарован ею. И скоро ему исполнится 25 лет – возраст, когда он сможет распоряжаться всем имуществом.
Роман короткий, читается на одном дыхании, быстро затягивает и не отпускает до финала. Здесь использован классный прием ненадежного рассказчика. Повествование ведется от лица Филиппа, наивного и впечатлительного юноши, и читатель вслед за ним сначала ненавидит Рэйчел, потом любит, потом жаждет мести, потом раскаивается.
Филипп представляется читателю как сирота, который рос без материнской любви и женского тепла, имея лишь одного близкого родственника – Эмброза. Сам Эмброз с женщинами тоже не водился, однако в Италии внезапно повстречал кузину Рэйчел и женился на ней. Филипп огорошен этим. Разве женщина может так быстро вскружить голову?
Письма от Эмброза становятся все более странными. Его болезнь, которая поначалу отступает, внезапно разрастается вновь. В последних письмах Филиппу Эмброз уже напрямую высказывает предположение, что Рэйчел его травит. Читатель метается в догадках: то прогрессирующая болезнь Эмброза или все же яд?
Филипп едет в Италию и находит все больше подтверждений правоте Эмброза. Первый муж Рэйчел погиб на дуэли, сама она близка с неким Райнальди, якобы своим поверенным. Рэйчел уехала из поместья, забрав вещи покойного. Филиппу приходится вернуться ни с чем.
Однако вскоре Рэйчел приезжает в Англию. Филипп знакомится с хрупкой нежной вдовой, которая горюет о смерти Эмброза и никого не хочет стеснять своим присутствием. Филипп понимает: Эмброз не переписывал завещания, по закону все достанется ему, следовательно, у Рэйчел не было причин травить его. Он начинает сближаться с кузиной. А вскоре и сходит по ней с ума.
Филипп сначала выделяет ей содержание, затем дарит фамильные драгоценности, а потом и переписывает на нее поместье. Для него их отношения совершенно понятны: все идет к свадьбе, и Рэйчел, конечно же, согласится, ведь он готов ради нее на все.
Рэйчел же невинно флиртует с Филиппом и называет его мальчишкой. Она показывает ему новое завещание Эмброза, в котором он оставлял поместье ей. Вот только он не успел его подписать. Она не может устоять перед драгоценностями и с радостью принимает их, а за то, что Филипп переписал на нее поместье, решает его отблагодарить, иф ю ноу вот ай мин. А на утро заваривает ему подозрительный чаёк…
На таких противоречиях и построен весь роман. Кто она, Рэйчел? Аферистка, которая травит мужчин ради денег, или несчастная вдова, которая терпела рукоприкладство и умопомешательство больного супруга?
А кто есть Филипп? Несчастный мальчик, которого соблазнили и выкачали все богатства, или инфантильный юноша с задатками тирана, который желает полностью обладать Рэйчел?
Автор предлагает читателю решать это самому. Мне кажется, что истина, как всегда, где-то посередине. Рэйчел подпитывала любовь Филиппа по, в том числе, и корыстным мотивам, однако не предполагала, что все зайдет слишком далеко. Филиппа раздирают чувства: ему не ведомо, почему Рэйчел отказывается от брака, ведь он готов всепоглощающе любить ее! Отвергнутый, он все больше погружается в теории заговора.
Фильм прекрасно дополняет книгу. Рэйчел Вайс прекрасна в роли кузины Рэйчел. Начало фильма несколько сумбурно. Сценаристы настолько стремились ворваться в повествование, что для Эмброза не взяли даже актера, этот персонаж оказывается вообще за кадром. Отлично передана страсть Филиппа к Рэйчел.
В фильме, мне показалось, усилена неоднозначность. Если по книге большинство читателей скажут, что Рэйчел однозначно аферистка, то фильм разделяет мнения 50 на 50.
Я рекомендую почитать роман и зашлифовать его фильмом. Если лень – один фильм тоже сойдет, он очень близок к книге.
Больше обо мне – t.me/potestas_est