Грузинский чай это настоящий культурный феномен. Знали ли вы, что в свое время Грузия была четвертым в мире производителем чая, снабжая нашу страну и экспортируя продукт в Европу? Путь от первых диких кустов до мирового признания был полон драм, авантюр и научных прорывов.
В этой статье разберем, как грузинский чай смог покорить сердца миллионов и что с ним происходит сегодня.
1. Как всё начиналось: чай в подарок императору
Первые чайные кусты попали в Грузию в 1830-х годах. Князь Михаил Эристави, будучи в Китае, настолько впечатлился местным напитком, что решил: в теплом климате Гурии и Аджарии чай просто обязан прижиться. 200 кустов, прибывших в Озургети были высажены в казенном саду, бывшем владении князей Гуриели. Но после военной кампании 50-х годов в разоренном турками саду их осталось всего 25. Другая партия саженцев была послана и Мингрельскому князю Давиду Дадиани, который посадил их у себя в саду и успешно выращивал. Как редкое экзотическое растение чайный куст привлекал внимание любителей и разводился в частных садах Гурии и Мингрелии, близ Сухума и Сочи и в других местах. Окруженные хорошим уходом, кусты росли, цвели и давали семена. Но одно дело – вырастить несколько кустов в усадьбе себе на радость, и совсем другое – получить государственное финансирование под промышленную плантацию.
Поначалу это было лишь хобби энтузиастов. Первые образцы грузинского чая даже отправляли в подарок императору Николаю I, но тогда никто не верил, что этот чай сможет составить конкуренцию китайскому или индийскому.
2. Китайский секрет: Лау Джон Джау
Настоящий прорыв случился в конце XIX века благодаря промышленнику Константину Попову. Он понял: чтобы вырастить качественный чай, нужны знания. Попов пригласил в Грузию молодого китайского специалиста по имени Лау Джон Джау. Китаец привез с собой саженцы, семена и, главное, уникальную технологию. Под его руководством в Чакви (недалеко от Батуми) заложили первые серьезные плантации.
Лау организовал работу в Чакве по типу традиционной китайской деревенской фабрики: «ручная фабрикация чая китайцами производится с 1895 г. в небольшом сарайчике, в котором имеется 2 очага с вмазанными в них чугунными сковородами, множество сит, плетенок, подносов и разной формы корзин из бамбука, несколько циновок, чугунные сковороды и веялка для сортировки готового чая. Все эти предметы привезены из Китая» (из воспоминаний инженера В. Масальского). В 1895 г. на фабрике было изготовлено 20 фунтов чая (чуть больше 8 кг), 1896 г. — 97 фунтов (40 кг), 1897 г. — 1200 фунтов (около 500 кг).
Результат не заставил себя ждать: на Всемирной выставке в Париже в 1900 году грузинский чай получил золотую медаль, обойдя многих именитых конкурентов.
«…Меня привлекали совершенно новая для меня страна и сознание, что я в ней буду первым проводником чайной культуры, – вспоминал впоследствии Лау. – Решив окончательно ехать, я заключил с К.С. Поповым контракт на три года. Содержание мое равнялось 500 рублям в месяц при готовой квартире со столом, прислугой, лошадью с экипажем и прочее. Проезд мой в первом классе туда и обратно был также за счет К.С. Попова. На Кавказ я приехал в ноябре 1893 г.»
3. Золотой век и советский масштаб
После революции чай стал стратегическим продуктом. Советская власть поставила амбициозную задачу: обеспечить страну собственным чаем, чтобы не тратить валюту на импорт. В 1920-30-х годах началось масштабное освоение земель. Грузия превратилась в огромную чайную плантацию. В это время появились знаменитые сорта: «Букет Грузии», «Экстра», «Высший сорт». В лучшие годы Грузинская ССР производила до 100 тысяч тонн готового чая в год!
4. Проблема качества и «закат» эпохи
В 1970-80-е годы количество начало побеждать качество. Чтобы выполнить гигантские планы по сбору, ввели механизацию. Машины срезали не только нежные верхние листочки, но и грубые ветки, что сильно портило вкус.
После распада СССР чайная отрасль Грузии практически погибла. Плантации заросли папоротником, заводы закрылись, а связи с рынком сбыта были разорваны. Казалось, что история легендарного чая на этом закончена.
5. Возрождение: Что мы пьем сегодня?
Хорошие новости в том, что в последние 10-15 лет грузинский чай начал возвращаться. Маленькие фермерские хозяйства восстанавливают старые плантации, отказываются от пестицидов и переходят на ручной сбор.
В 2025 году коллекция «Мойчай» пополнилась уникальными позициями, которые показывают, насколько разным может быть этот регион:
Дилари — Белый Грузинский Чай. Изготовлен в регионе Гурия. Это нежнейший чай из крупных листьев и почек. В аромате ноты белого вина, осенней листвы и легкая цветочность. Идеален для тех, кто ценит чистоту и мягкость вкуса.
- Лилэли — Зелёный Грузинский Чай 'Лист лилии'. Удивительный сорт, находящийся на стыке зеленого чая и светлых улунов. Плотный, маслянистый, с оттенками фисташек и ароматами свежескошенного луга.
- Габа «Бисквитный Хунбэй». Экспериментальный продукт производства Moychay Georgia. Запеченный красный чай с высоким содержанием ГАМК. Во вкусе теплые ноты выпечки, ржаной корочки и меда.
Для тех, кто хочет глубже погрузиться в тему современного грузинского чаеводства, рекомендуем ознакомиться с эпизодами Сергея Шевелева о внутренних процессах производства, работу с технологами и культуру потребления чая в самой Грузии.
- Привезли первоклассного китайского технолога на грузинскую чайную фабрику!
В этом видео Сергей показывает, как приглашенный мастер из Фуцзяни настраивает процессы на фабрике Moychay в Грузии, чтобы добиться качества уровня премиальных китайских чаев.. - Дегустация в Тбилиси. Лао ча, коллекционный шен пуэр и тайны выбора
Запись живой встречи и дегустации в Грузии, где пробуются как локальные сорта, так и редкие коллекционные экземпляры. - Чайная философия. Действие чая. Встреча в Грузии
Беседа о глубоких аспектах чайной культуры, записанная в атмосфере грузинского гостеприимства. - YouTube-канал Сергея Шевелева — здесь регулярно выходят влоги из путешествий, в том числе и из грузинских экспедиций.