Тектоника Луны принципиально отличается от земной. На нашей планете кора разбита на плиты, которые сталкиваются, расходятся и скользят друг относительно друга. На Луне плит нет — ее цельная кора испытывает напряжение изнутри, и это напряжение создает характерные формы рельефа.
Еще в 2010 году соавтор нового исследования, научный сотрудник Национального музея воздухоплавания и космонавтики США Том Уоттерс обнаружил, что Луна постепенно сжимается. По мере остывания недр поверхность сокращается, и возникающие силы сжатия формируют так называемые лопастные уступы — хребты в лунных высокогорьях, где один участок коры надвигается на другой. Однако помимо этих уступов на Луне есть и другие молодые структуры, например, обнаруженные не так давно на ее обратной стороне морщинистые гребни.
Теперь ученые систематически изучили еще один тип таких образований — малые хребты лунных морей. Они возникают под действием тех же сил сжатия, что и лопастные уступы, но располагаются на равнинах, а не на высокогорьях. Специалисты обнаружили 1114 ранее неизвестных сегментов таких хребтов, их общее число теперь составляет 2634.
Анализ показал, что средний возраст этих хребтов составляет около 124 миллионов лет — почти столько же, сколько и лопастным уступам. Это делает их одними из самых молодых геологических структур на Луне.
«Со времен “Аполлона” мы знали о распространенности лопастных уступов в лунных высокогорьях, но впервые ученые задокументировали столь же широкое распространение подобных структур на лунных морях, — говорит соавтор работы Коул Найпейвер. — Эта работа поможет лучше узнать недра Луны, ее термическую и сейсмическую историю, а также вероятность будущих лунотрясений».
Последний пункт особенно важен для планирования космических миссий. Ранее Уоттерс связал тектонические силы, формирующие уступы, с зафиксированными лунотрясениями. Поскольку хребты на морях образуются по тому же механизму, они тоже могут быть источниками сейсмической активности, которая, в свою очередь, может быть угрозой для долгосрочной лунной инфраструктуры.
«Мы живем в захватывающее время всестороннего изучения и освоения Луны, — отмечает Найпейвер. — От того, насколько глубоко мы понимаем лунную тектонику и сейсмическую активность, напрямую зависит безопасность и научный успех будущих миссий, в том числе, программы “Артемида”».
Ранее ученые нашли необычный способ добычи кислорода из лунного грунта.