Моргана ле Фэй (Фея Моргана) — один из самых интригующих и изменчивых персонажей артуровского цикла. Ее образ трансформировался на протяжении веков: от благодетельной целительницы и полубогини до коварной соблазнительницы и главного врага короля Артура.
Впервые Моргана появляется в литературе в XII веке. В труде Гальфрида Монмутского «Жизнь Мерлина» (Vita Merlini, ок. 1150 г.) она описывается не как злодейка, а как мудрая и прекрасная правительница «Острова Яблок» (Insula Pomorum), который позже станет известен как Avalon.
Она старшая из девяти сестер-волшебниц. Она обладает даром исцеления, умеет менять облик и летать по небу на крыльях, подобно птице.
Именно к ней привозят смертельно раненого Артура после битвы при Камланне. Моргана обещает вылечить короля, если он останется с ней на острове на долгий срок. В этом раннем источнике она — фигура сугубо положительная, наделенная чертами кельтских богинь (таких как Morrigan или Modron).
Во второй половине XII века французский поэт Кретьен де Труа в своих романах (Erec and Enide, Yvain, the Knight of the Lion) закрепляет статус Морганы как сестры Артура.
Она по-прежнему считается великой целительницей. В романе «Эрек и Энида» упоминается целительный бальзам, приготовленный Морганой. В этих текстах она уже начинает приобретать черты «феи» в средневековом понимании — существа, обладающего сверхъестественными знаниями, но живущего в мире людей.
Настоящий перелом в образе Морганы происходит в XIII веке в цикле французских прозаических романов, известных как Lancelot-Grail (или «Вульгатский цикл»). Здесь ее характер становится темным и мстительным.
Авторы этого цикла ввели мотив личной обиды. Согласно этим текстам: Моргана была влюблена в рыцаря по имени Guiomar (двоюродного брата королевы Гвиневры). Королева Guinevere, узнав об этой связи, изгнала рыцаря и опозорила Моргану. С этого момента Моргана возненавидела Гвиневру и стала искать способы разоблачить ее измену с Ланселотом, чтобы разрушить счастье королевы и Камелот.
В «Вульгатском цикле» Моргана — не просто фея по рождению, а ученица Merlin. Она изучала магию (чернокнижие) с таким рвением, что превзошла многих. Ее часто называют «Моргана-ученица».
Самый известный и полный образ Морганы представлен в XV веке в книге Sir Thomas Malory «Смерть Артура» (Le Morte d'Arthur). Мэлори систематизировал все предыдущие легенды.
Она дочь Igraine и Gorlois (герцога Корнуолльского). Когда Uther Pendragon убил ее отца и силой взял мать, Моргану отправили на воспитание в монастырь. Там она, по версии Мэлори, «так пристрастилась к некромантии», что стала великой ведьмой.
Она была выдана замуж за короля Uriens из Горре, которого она презирала. У нее был сын, сэр Yvain.
Моргана неоднократно пытается убить Артура. В одном из эпизодов она крадет его меч Excalibur и передает его своему любовнику, сэру Accolon, чтобы тот убил короля в поединке. Она также посылает Артуру отравленную мантию.
Ее ненависть к Артуру у Мэлори часто кажется иррациональной или продиктованной жаждой власти и желанием посадить на трон своего фаворита.
Одним из самых ярких эпизодов жизни Морганы является создание «Долины без возврата» (Val sans Retour).
Это магическое пространство, куда попадали рыцари, изменившие своим дамам хотя бы в мыслях. Оказавшись там, они не могли выйти, пока их не освободил «самый верный рыцарь» — Lancelot. Это подчеркивает роль Морганы как судьи и карателя в вопросах любви и верности.
Несмотря на все козни, которые Моргана строила против Артура на протяжении десятилетий, финал легенды возвращает нас к первоначальному мифу.
Когда Артур получает смертельную рану в битве с Мордредом, к берегу Камелота приплывает черная барка. На ней находятся три королевы в черных мантиях, и главная среди них — Morgan le Fay. Она плачет над братом, называет его «милым братом» и увозит его на Avalon для исцеления.
Моргана жила в мире, где магия была инструментом политики и мести, но в конечном итоге она осталась хранительницей сакрального острова, куда уходят герои после смерти.