Вопрос о том, как в Советском Союзе обращались с пленными солдатами и офицерами вермахта, до сих пор вызывает споры. Одни говорят о почти курортных условиях, другие — о нечеловеческом отношении. Документы военных лет показывают, что реальность была сложнее и определялась не только ситуацией на фронте, но и строгой правовой базой. Отношение к пленным в СССР регулировалось двумя разными документами. Первое «Положение о военнопленных» приняли еще в 1931 году, и оно было на удивление либеральным. В нем отсутствовали офицерские привилегии, труд для всех был добровольным, а жалование полагалось каждому пленному. Более того, выходцам из рабочих и крестьян предоставлялись те же политические права, что и иностранцам в СССР. Однако с началом Великой Отечественной войны ситуация изменилась. 23 июня 1941 года появилась секретная телеграмма за подписями Жукова и Хрулева, которая запрещала лишать пленных еды — это считалось политически вредным. 1 июля 1941 года Совнарком утвердил новое, более жестко