Ави Леб, тот самый гарвардский астрофизик, который убедил полмира, что межзвездный объект 3I/ATLAS — это инопланетный корабль, скептически отнесся к идее отправить за ним космический зонд. И причина его беспокойства заставит вас улыбнуться.
Дело в том, что предложенная миссия должна стартовать только в 2035 году, а догнать загадочный объект удастся лишь к 2085 году. Как метко заметил Леб: «Большинство из нас уже не будут живы к тому времени, когда зонд теоретически достигнет ATLAS». И действительно, кому охота посылать дорогой зонд в путешествие, результаты которого увидят лишь правнуки?
Грандиозный план с небольшим недостатком
Идея перехвата 3I/ATLAS принадлежит Маршаллу Юбэнксу, бывшему сотруднику NASA и главному научному сотруднику Space Initiatives. Его план предполагает использование сложного маневра под названием Solar Oberth maneuver — это когда зонд летит к Юпитеру, тормозит там и падает к Солнцу, чтобы разогнаться до невероятных скоростей.
Звучит захватывающе, правда? Но есть небольшая проблема: весь этот цирк с маневрами займет 50 лет! К тому времени, когда зонд наконец догонит комету, она будет находиться на расстоянии 732 астрономических единиц от Земли — это очень-очень далеко.
Леб предлагает альтернативу
По мнению Ави Леба, вместо того чтобы гнаться за ATLAS, который в марте 2026 года пролетит мимо Юпитера и навсегда покинет нашу Солнечную систему, стоит разработать технологии для перехвата будущих межзвездных объектов.
Логика проста: мы наверняка обнаружим еще сотни подобных объектов, так зачем тратить полвека на погоню за одним, когда можно подготовиться к встрече со следующими? Тем более что 3I/ATLAS — это всего лишь третий подтвержденный межзвездный объект за всю историю наблюдений (после знаменитого Оумуамуа в 2017 году).
Ирония ситуации
Самое забавное в этой истории то, что именно Леб первым заявил, будто 3I/ATLAS — это инопланетный космический корабль или «материнский корабль», который должен засеять Юпитер технологическими устройствами. Он даже перечислил девять «аномалий», которые, по его мнению, подтверждают эту гипотезу.
И вот теперь тот самый ученый, который убедил всех, что это инопланетная технология, говорит: «Не стоит тратить 50 лет на погоню». Видимо, даже самые смелые гипотезы разбиваются о суровую реальность космических расстояний и человеческой продолжительности жизни.
Пока что остается только наблюдать, как 3I/ATLAS исчезает в межзвездном пространстве, унося с собой ответы на вопросы, которые, возможно, так и останутся без ответа. По крайней мере, в этом столетии.