Он был человеком, о котором современники говорили: «Это самая необыкновенная личность, какую когда-либо производила Россия». Григорий Потёмкин — фаворит императрицы, генерал-фельдмаршал, создатель Черноморского флота, основатель городов и фактический правитель юга России. Именно ему мы обязаны присоединением Крыма, строительством Севастополя, Херсона и Николаева, а также тем, что Новороссия стала цветущим краем. Александр Суворов, знавший цену людям, писал о нём: «Он честный человек, он добрый человек, он великий человек: счастье моё за него умереть».
«Он был сыном России и трудился, и работал не для своего тщеславия, как будто отчуждённый от самого себя» — так писал о Потёмкине писатель С.Н. Глинка.
Смоленское детство и странный студент
Григорий Александрович Потёмкин родился 13 сентября 1739 года в селе Чижево Смоленской губернии в семье небогатого дворянина, отставного майора. Отец умер, когда мальчик был ещё мал, и воспитанием занялась мать, Дарья Васильевна, женщина властная и уважаемая в околотке.
В детстве Григорий проявлял необычайную любознательность и честолюбие. Учился в Смоленской духовной семинарии, а затем в гимназии Московского университета. Способности его были блестящи: в 1755 году он поступил в университет, а через год за успехи в науках удостоился золотой медали. В июле 1757 года в числе двенадцати лучших студентов его отправили в Петербург и представили императрице Елизавете Петровне.
Но дальше случилось странное. В 1760 году Потёмкина исключили из университета формально «за леность и нехождение в классы». Переводчик «Илиады» Костров рассказывал, что однажды Потёмкин взял у него несколько частей «Естественной истории» Бюффона и вернул через неделю. Костров не верил, что можно так быстро прочесть, но Потёмкин, смеясь, пересказал ему всю суть прочитанного. Видимо, университетская рутина была ему просто неинтересна.
Переворот и восхождение
Ещё во время учёбы Потёмкин был записан в Конную гвардию. В 1761 году он наконец явился на службу, а в марте 1762 года стал ординарцем принца Георга Голштинского. В это время в России назревал переворот. Потёмкин принял в нём активное участие и обратил на себя внимание новой императрицы Екатерины II.
Когда других участников переворота произвели в корнеты, Потёмкин получил чин подпоручика, четыреста душ крестьян и придворное звание камер-юнкера. Позже он стал камергером, но долгое время оставался на вторых ролях. Он пытался сблизиться с братьями Орловыми, главными фаворитами императрицы, но это было непросто.
Турецкая война и генеральские погоны
В 1769 году, когда началась русско-турецкая война, Потёмкин отправился добровольцем на фронт. Он отличился под Хотином, при Фокшанах, Ларге и Кагуле. Командующие генералы Александр Голицын и Пётр Румянцев в восторженных донесениях писали о его храбрости и распорядительности. Потёмкин вернулся в Петербург генерал-поручиком, покрытый славой.
Именно тогда произошло их сближение с императрицей. По одной из версий, Екатерина, давно замечавшая неординарного офицера, приблизила его к себе. В 1774 году Потёмкин стал генерал-адъютантом, а затем и графом. Началась эпоха, которую историки называют «потёмкинским десятилетием».
Фаворит и первый помощник
С этого момента Потёмкин становится не просто любовником императрицы, а её ближайшим помощником и соправителем. Современники удивлялись: его влияние на государственные дела было огромным, но он никогда не стремился к формальной власти.
В 1775 году он был назначен генерал-губернатором Новороссийской губернии. Это назначение стало судьбоносным для юга России. Потёмкин получил практически неограниченные полномочия для освоения огромных территорий, только что отвоёванных у Турции.
Строитель Новороссии
Потёмкин развернул кипучую деятельность. Он основывал города: в 1778 году заложил Херсон — первую верфь Черноморского флота; в 1783 году основал Севастополь как главную военно-морскую базу; в 1789 году — Николаев; в 1795 году уже после его смерти Екатерина завершит строительство Екатеринослава (ныне Днепр), заложенного ещё при нём.
Он приглашал переселенцев из центральных губерний и из-за границы — сербов, греков, болгар, немцев. Раздавал земли дворянам, поощрял развитие торговли и ремёсел. Строил дороги, открывал школы, создавал заводы.
В 1783 году Потёмкин блестяще провёл операцию по присоединению Крыма. Он сумел договориться с последним крымским ханом Шагин-Гиреем и без единого выстрела включить полуостров в состав Российской империи. За это Екатерина пожаловала ему титул «Таврический» и звание генерал-фельдмаршала.
Чёрный флот
Главной страстью Потёмкина стало создание Черноморского флота. В кратчайшие сроки на верфях Херсона, а затем Николаева были построены десятки кораблей. Флотоводцами Потёмкин воспитал Ушакова и Войновича, которые вскоре покрыли себя славой.
Он сам вникал во все детали кораблестроения, писал инструкции, разрабатывал штаты. Именно при нём Черноморский флот стал грозной силой, способной противостоять туркам.
Путешествие в Тавриду
В 1787 году состоялось знаменитое путешествие Екатерины II в Крым. Потёмкин организовал его с невиданной пышностью. Враги потом распускали слухи о «потёмкинских деревнях» — якобы он строил бутафорские селения, чтобы обмануть императрицу.
На самом деле это была злобная выдумка. Потёмкин действительно показал Екатерине то, что было создано: новые города, засеянные поля, строящиеся верфи. Императрица была в восторге и писала европейским монархам о процветании южных земель. Но слухи о «декорациях» оказались живучи и дошли до наших дней.
Вторая турецкая война и триумф
В том же 1787 году Турция объявила войну России. Потёмкин возглавил армию. Война шла тяжело, но к 1790 году русские войска под командованием Суворова взяли Измаил, а флот под руководством Ушакова одержал блестящие победы на море.
Потёмкин проявил себя не только администратором, но и стратегом. Он умело руководил действиями армии и флота, поддерживал своих генералов, снабжал войска всем необходимым. Суворов, человек крайне строгий в оценках, писал о нём: «Он честный человек, он добрый человек, он великий человек: счастье моё за него умереть».
В 1791 году Потёмкин отправился в Петербург для переговоров, но вскоре вновь уехал на юг. По дороге он заболел.
Смерть в степи
5 октября 1791 года в чистом поле по дороге из Ясс в Николаев Григорий Александрович Потёмкин почувствовал себя плохо. «Будет, некуда», — сказал он сопровождавшим и велел остановиться. Его вынесли из кареты, и через несколько часов он скончался. Ему было 52 года.
Императрица, узнав о смерти своего друга и соратника, плакала и говорила: «Теперь вся тяжесть правления лежит на мне одной».
Личность и характер
Потёмкин был человеком колоссального масштаба и столь же колоссальных противоречий. Он мог работать сутками, вникая в мельчайшие детали государственных дел, и впадать в недельную хандру, не выходя из комнаты. Был щедр до расточительности и скуп на мелочи. Любил роскошь и презирал её.
Он собрал вокруг себя плеяду выдающихся людей. Суворов, Ушаков, Державин, Румянцев — все они прошли через его окружение. При этом он был человеком резким, часто грубым, но умел прощать и ценить чужие таланты.
Наследие
Потёмкин сделал для России больше, чем многие императоры. Он присоединил Крым, создал Черноморский флот, основал города, которые до сих пор стоят на карте. Новороссия, которую он заселял и обустраивал, стала житницей империи.
В его честь названы:
- Броненосец «Князь Потёмкин-Таврический», прославленный восстанием 1905 года и фильмом Эйзенштейна
- Потёмкинская лестница в Одессе — один из символов города
- Улицы и площади во многих городах бывшей Новороссии
- Посёлок Потёмкино в Молдавии
Григорий Потёмкин был человеком, которого Россия до сих пор не оценила по достоинству. Он не проиграл ни одной войны, не оставил после себя разорённых земель, не погубил людей. Напротив, он создавал, строил, заселял. И если на карте есть города Херсон, Николаев, Севастополь, Одесса — мы обязаны этим в первую очередь ему, Светлейшему князю Таврическому, который умел мечтать по-крупному и воплощать мечты в жизнь.
Статьи в Группе в VK https://vk.com/g_p_russian_club
