Среди планет, видимых невооружённым глазом, Меркурий — самая «трудноуловимая», говорят астрономы. Однако именно сейчас у жителей Земли есть возможность его увидеть. Почему Меркурий так сложно наблюдать, как его всё же можно найти на небе невооружённым глазом, и как он выглядит в телескоп, irk.aif.ru рассказал председатель Иркутского регионального астрономического общества Павел Никифоров.
Сразу после заката: как увидеть Меркурий невооружённым глазом
Меркурий — самая близкая к Солнцу планета. Это и делает его не самым простым объектом для наблюдений: далеко от нашей самой главной звезды на небе он не отходит, а значит, большую часть времени теряется в ярких лучах светила.
«Однако "непросто" не означает "невозможно" — иначе наши предки не догадались бы, что это не звезда, а планета, которая движется по небу, в отличие от "неподвижных" звёзд, — поясняет Павел Никифоров. — Меркурий различим невооружённым глазом, просто время, в течение которого планета видна на небе, совсем небольшое: примерно час до восхода Солнца или час после его захода. Сейчас у Меркурия вечерняя видимость — то есть, чтобы его увидеть, нужен хороший, открытый западный горизонт».
Почему же именно сейчас, 19 и 20 февраля 2026 года лучшее время для наблюдения Меркурия? Дело в том, что сейчас планета находится в максимальной элонгации — то есть, на максимальном угловом расстоянии от Солнца. А значит, Меркурий после захода Солнца находится на достаточной высоте, чтобы успеть его найти, прежде чем он тоже зайдёт за горизонт. Смотреть нужно в западном направлении — туда, где догорает закат.
Для невооружённого глаза планета выглядит как довольно яркая звёздочка. Вечером 19 февраля над Меркурием будет узкий серп молодой Луны — можно ориентироваться на него. А ниже Меркурия будет видна Венера — это ещё более яркая планета, третье по яркости светило на небе после Солнца и Луны. Однако сейчас Венера совсем низко — в условиях города может и «спрятаться» за домами или деревьями.
На следующий день, 20 февраля 2026 года, после заката Луна будет на небе ещё выше и дальше от Меркурия, а Венера будет видна чуть более продолжительное время. Кстати, под Луной можно будет попытаться разглядеть и Сатурн — для невооружённого глаза это тоже объект, похожий на звезду, но не такую яркую, как Меркурий.
От прямого к обратному: наблюдения Меркурия в феврале 2026
Сейчас Меркурий движется на фоне звёзд с запада на восток. Его «ретроградное», то есть обратное движение начнётся на следующей неделе.
«Тот самый "ретроградный Меркурий" — на самом деле просто оптическая иллюзия, которая возникает, когда Меркурий как бы "обгоняет" Землю, двигаясь вокруг Солнца, и поэтому нам кажется, что он как будто движется назад», — поясняет Павел Никифоров.
Сейчас самая быстрая планета приближается к Земле. К 22 февраля расстояние между Землёй и Меркурием составит 128 миллионов километров — на 26 миллионов километров меньше, чем было в начале недели.
«Фаза планеты при этом уменьшается и концу недели составит 0,3, а видимый размер увеличится до 8 секунд дуги. Это не видно невооружённым глазом, но в телескоп заметно: в окуляре можно будет разглядеть, что Меркурий представляет собой не "кружочек", а неполный диск», — говорит иркутский астроном. При этом никаких деталей на диске Меркурия не видно — несмотря на то, что планета сейчас сравнительно близко к Земле, сама по себе она маленькая.