19 июля 1970 года на станцию Симферополь со стороны Мелитополя прибыл первый электровоз ВЛ8. Это событие положило начало электрической тяге на крымских железных дорогах. До этого основными локомотивами были паровозы и тепловозы, но электрификация позволила увеличить скорость и вес поездов. ВЛ8 стал главным символом этой перемены на следующие полвека.
Аббревиатура ВЛ8 расшифровывается как «Владимир Ленин, 8-осный». До 1963 года эти локомотивы обозначались Н8 («Новочеркасский»). Это двухсекционный грузовой электровоз постоянного тока напряжением 3 кВ. Каждая секция имеет четыре оси, поэтому всего у локомотива восемь колёсных пар.
Серийное производство началось в 1958 году на Новочеркасском электровозостроительном заводе (НЕВЗ), позже к сборке подключился Тбилисский завод. Всего до 1967 года было выпущено 1 723 машины такой серии. ВЛ8 создавался для работы на участках с крутыми уклонами и тяжелыми составами. Его продолжительная сила тяги составляла 297,5 кН, а система рекуперативного торможения позволяла экономить энергию при спусках.
Машинисты ценили ВЛ8 за надёжность и ремонтопригодность. Конструкция была простой и доступной для обслуживания в деповских условиях. Характерный гул тяговых двигателей и визуальный облик с двумя кабинами сделали его узнаваемым на любой станции Советского Союза.
Первоначально электрификация затронула ключевые направления: Симферополь–Севастополь и ответвление Остряково–Евпатория. Эти участки были важны как для пассажирского сообщения, так и для перевозки грузов в портовые города.
Впоследствии сеть расширилась. Была электрифицирована линия Симферополь–Джанкой, которая соединяла полуостров с материковой сетью железных дорог через Украину. Это позволяло электровозам водить поезда напрямую без смены локомотива на границе электрификации. Основным местом базирования стало локомотивное депо Симферополь. Отсюда ВЛ8 отправлялись не только на запад (Севастополь, Евпатория), но и на север, в сторону Джанкоя и Армянска.
В 1971–1973 годах, после завершения основных работ, ВЛ8 стали основной «рабочей лошадкой» Крыма. Они водили как грузовые составы с углём, стройматериалами и зерном, так и пассажирские поезда, включая скорые маршруты.
На сети Российских железных дорог (РЖД) эксплуатация ВЛ8 была прекращена ещё в 2003 году. Последние машины списали из депо Туапсе. Однако в Украине, включая Крымское отделение Приднепровской железной дороги, эти локомотивы продолжали работать из-за достаточного ресурса и наличия запасных частей.
После перехода Крыма в состав России в марте 2014 года парк локомотивов перешёл в собственность созданной Крымской железной дороги. К этому времени большинство ВЛ8 уже выработали свой ресурс. К осени 2015 года в строю осталось лишь 2–4 локомотива. Основной причиной списания стал критический износ кузова, ходовой части и электрооборудования.
На замену «восьмёркам» пришли электровозы ВЛ10. Это тоже советская модель, но более поздней модификации. Они поступали из разных регионов России после капитального ремонта. К 2019 году было официально объявлено, что ВЛ8 не подлежат эксплуатации после 2020 года.
Сегодня ВЛ8 в Крыму — уже история. Часть локомотивов была отправлена на металлолом, но несколько экземпляров сохранили для истории. Например, ВЛ8-146 1959 года выпуска передали в музей как памятник советского локомотивостроения.
Эти машины пережили несколько политических эпох: работу в СССР, период независимой Украины и переход под управление российской железной дороги. Более полувека они обеспечивали транспортную связь между городами полуострова.
Электрификация Крыма и работа ВЛ8 решили важную задачу: они увеличили пропускную способность дорог и снизили зависимость от импортного дизельного топлива. Сегодня на крымских путях работают более современные модели, но для многих железнодорожников и жителей пригородных зон ВЛ8 остаётся знакомым образом уходящей эпохи электрической тяги прошлого века.