Марсоход Curiosity провёл очередную неделю в кратере Гейла, завершая операции, связанные со сбором образцов породы из обнажения Nevado Sajama 2. Эти работы знаменуют начало заключительного этапа кампании по исследованию так называемых ячеистых структур, являющиеся геологическими образованиями и напоминающие соты, сформированные из устойчивых к эрозии минеральных жил.
По мере изучения этого региона научная группа миссии разделила программу исследований на четыре последовательных этапа.
Фаза 1: Первое приближение (солы 4534–4570, май-июнь 2025 года)
Данный этап сосредоточился на первичных наблюдениях за комплексом ячеистых структур. Результатом этой работы стало решение команды провести бурение в локации, получившей название Altadena.
Фаза 2: Региональные исследования (солы 4571–4599, июнь-июль 2025 года)
В этот период марсоход собирал дополнительные данные о строении ячеистых структур на участке между точкой бурения Altadena и местом входа в основную зону распространения этих формаций. Маршрут включал остановку у характерного геологического объекта Volcán Peña Blanca.
Фаза 3: Исследование наиболее выраженных структур (солы 4600–4805, июль 2025-февраль 2026 года)
Этот период стал ключевой частью всей кампании. В ходе третьей фазы был собран обширный массив наблюдений за наиболее чётко очерченными гребнями и впадинами внутри ячеистого комплекса. Полученные данные использовались для выбора точек бурения по одной во впадине и на гребне. В качестве целей были выбраны объекты, названные соответственно Valle de la Luna и Nevado Sajama.
Фаза 4: Финальный обзор (сол 4805-настоящее время, февраль 2026 года и далее)
В настоящий момент стартует заключительная фаза, которая будет посвящена последним измерениям параметров гребней и впадин, а также изучению зон контакта между комплексом ячеистых структур и прилегающими геологическими обнажениями на востоке и юге. После завершения этих работ текущая кампания будет завершена и Curiosity продолжит подъем на гору Эолида через недавно выявленный проход Valle Grande.
Первый переход Curiosity от точки бурения Nevado Sajama был на северо-восток, вдоль одного из широких гребней. С позиции, близкой к этой точке, открывается удачный обзор на систему гребней и впадин, расположенных восточнее. Особый интерес для исследователей представляет возможность детально рассмотреть одну из впадин, которая, судя по орбитальным снимкам, имеет на дне коренные породы с любопытной структурой. Также внимание ученых привлекает узкий гребень с множеством мелких ответвлений, получивший название Los Flamencos. Снимки этих объектов помогут определить целесообразность движения к одному из них или к обоим сразу, а также позволят спланировать точный маршрут на следующую неделю.
Во время пребывания на текущей стоянке Curiosity также соберёт значительный объём данных о коренных породах, находящихся непосредственно перед ровером. Запланировано использование рентгеновского спектрометра APXS (для определения химического состава) и камеры MAHLI (для микросъёмки поверхности) на целях, обозначенных как Mollecita и Monte Cielo.
Буровые работы последних недель принесли значительный объем ценной научной информации. Команда миссии возвращается к активному движению по маршруту, начиная финальный этап исследования ячеистых структур Марса.