19 февраля на зимней Олимпиаде-2026 определится судьба первого хоккейного золота: в финале женского турнира ожидаемо встретятся сборные Канады и США. Почти все хоккеистки обеих команд выступают в Профессиональной женской хоккейной лиге (PWHL). Это уникальная для североамериканского спорта организация, которая родилась в очень непростых условиях. Forbes Sport рассказывает, как канадские и американские хоккеистки добились для себя стабильности на годы вперед
Женщины- хоккеистки устали от нестабильности и устроили бойкот на несколько лет
Женский хоккей сильно уступает мужскому по популярности. Разрыв здесь — один из самых колоссальных в командных видах спорта. Даже в европейском футболе женские турниры могут собирать стадионы и конкурировать с мужскими. В США ситуация была еще лучше — здесь только относительно недавно мужчины вышли на более высокий уровень коммерческой привлекательности.
Женский хоккей как вид спорта сформировался поздно. В Европе Международная хоккейная федерация (ИИХФ) первые соревнования организовала только в 1989-м, а в Северной Америке чемпионаты появились лишь на рубеже веков. Сначала только в Канаде, где можно было рассчитывать хоть на какое-то внимание публики.
При этом мужские команды и организации поддерживали женщин. Так, НХЛ разрешила Национальной женской хоккейной лиге (NWHL) использовать свои цвета в логотипе, а во время локаута-2004/05 обсуждалась идея вручить Кубок Стэнли лучшей женской команде Канады. В 2004 году появилась Западная женская хоккейная лига (WWHL). Но в 2007-м старая NWHL закрылась из-за слабой организации и безденежья.
Ее сменила Канадская женская хоккейная лига (CWHL), но у нее была особенность: хоккеисткам не платили зарплат, были лишь небольшие стипендии на поддержание формы. Канадки получали деньги только из бюджета Федерации хоккея Канады, но саму лигу можно было назвать любительской. И даже такая попытка экономить на всем не позволила долго просуществовать: спустя 12 лет CWHL закрылась, что стало для спортсменок полной неожиданностью.
В США в середине 2010-х тоже попытались создать коммерческий турнир — Премьерную хоккейную федерацию (PHF). Владельцы создали четыре команды на Востоке США, затем начали экспансию на Средний Запад и в Канаду. Однако постоянная нестабильность надоела хоккеисткам: они начали бойкотировать профессиональные лиги, требуя создания надежной организации. Спортсменки не верили, что PHF не пойдет таким же путем, как и предыдущие лиги.
Ради этой цели была создана Ассоциация профессиональных хоккеисток (PWHPA), куда вошли сотни спортсменок из Канады и США. У многих из них собственные расходы на подготовку превышали любые предложения от клубов. Ассоциация принципиально отказывалась контактировать с существующими лигами — часть расходов покрывали клубы мужской лиги НХЛ, часть средств хоккеистки зарабатывали сами на выставочных матчах.
Тем временем тема женского хоккея все чаще всплывала в обществе, особенно в связи с подготовкой к Олимпиаде-2022. Впервые за десятилетия в Пекин приехали, по сути, любители. Они практически никак не зарабатывали своими спортивными выступлениями. Но несмотря на уговоры руководства PHF, хоккеистки продолжали бойкотировать их лигу. Выход был один — создание новой лиги при полной поддержке ассоциации. И неожиданно этой историей заинтересовался миллиардер Марк Уолтер, входящий в топ-1000 богатейших людей мира.
Все клубы новой лиги принадлежат Уолтеру
В феврале 2023 года хоккеистки создали свой профсоюз. Это стало поворотным моментом: появился официальный орган, юридически защищающий права игроков. Профсоюз создали по образу и подобию NHLPA (Ассоциация игроков НХЛ) — без его участия запуск новой лиги был невозможен.
Еще в начале пути ассоциация заручилась поддержкой легендарной теннисистки Билли Джин Кинг — одной из самых влиятельных спортсменок в истории и создательницы Женской теннисной ассоциации (WTA). Легенда американского спорта помогла не только советами, юридической и финансовой поддержками, но и связями.
Через свою компанию BJK Enterprises она владеет долями в бейсбольном «Лос-Анджелес Доджерс» и баскетбольном «Лос-Анджелес Спаркс» (WNBA). Мажоритарный владелец обеих команд — тот самый Марк Уолтер. Именно его компания Mark Walter Group вместе с фирмой Кинг в 2022-м стали партнером ассоциации хоккеисток. После создания профсоюза партнеры выкупили права на интеллектуальную собственность PHF. Стороны подписали Коллективное соглашение, и дорога к новой лиге была открыта.
Бойкот завершился появлением PWHL. В первом сезоне стартовали шесть команд: из Бостона, Монреаля, Нью-Йорка, Торонто, Оттавы и Миннесоты. По примеру футбольной лиги MLS, женская хоккейная лига владеет всеми клубами. А так как лигой владеет фактически один человек (Марк Уолтер), то и команды принадлежат ему. Это был ключевой пункт переговоров — хоккеистки хотели гарантий финансовой стабильности. Кинг же входит в консультативный совет лиги.
Поскольку лигу запускали в сжатые сроки, у команд поначалу даже не было названий. Всю предсезонку спортсменки провели в едином центре в штате Нью-Йорк. Сезон-2023/24 стартовал 1 января 2024 года и оказался невероятно успешным. Первый матч PWHL на канадском CBC посмотрели 2,9 млн зрителей — больше, чем матчи «Зимней классики» НХЛ. Уже в апреле, на четвертый месяц существования, команда из Монреаля в дерби против хоккеисток из Торонто собрали на матче 21 тысячу зрителей.
Теперь на матчи трех клубов PWHL в среднем ходят свыше 10 тысяч зрителей
В действиях Mark Walter Group и BJK Enterprises был и экономический смысл. Популярность женского спорта в Северной Америке растет, а с ней — и спонсорские контракты. Уже сейчас у PWHL есть соглашения с 40 рекламодателями. В будущем затраты можно будет покрыть продажей франшиз сторонним бизнесменам или с помощью вступительных взносов от новых клубов. В 2025 году в PWHL появились две новые команды — в Сиэтле и Ванкувере.
Новички моментально стали успешными: средняя посещаемость у обеих команд превышает 11 тысяч зрителей (11 969 у «Ванкувера» и 11 180 у «Сиэтла» перед паузой на Олимпиаду-2026). В Монреале аудитория тоже стабильно выше 10 тысяч. Но самое важное — ведущие спортсменки начали получать достойные деньги.
Профсоюз договорился, что минимум шесть хоккеисток в каждой команде должны получать не менее $80 000 в год. Еще девять — не менее $35 000, а средний оклад по команде должен составлять $55 000 (в нынешнем сезоне этот показатель уже составляет $58 000). Ежегодно эти цифры, как и чемпионский бонус, индексируются на 3%. Это зафиксировано до 2031 года, когда истечет срок Коллективного соглашения.
Более того, лига взяла на себя бытовую поддержку, например, оплату аренды жилья. В отличие от НХЛ, в PWHL зарплаты не раскрывают публично, но, по данным инсайдеров, некоторые звезды уже получают более $100 000 за сезон. Хотя лига только формируется: пока даже клубные врачи зарабатывают больше, чем сами хоккеистки.
Благодаря PWHL невиданные ранее деньги стали получать и европейские хоккеистки. В составах всех сборных группы А (элита женского хоккея) на Олимпиаде-2026 есть представительницы недавно созданной североамериканской лиги. Есть в PWHL и россиянки: в «Оттаве» выступает Фануза Кадирова, которая уже успела отметиться голами, а Анна Шохина тоже играла в столице Канады, прежде чем ее обменяли в «Ванкувер».
Предпосылок к тому, что лига развалится, нет. Наоборот, к домашней для США зимней Олимпиаде-2034 интерес к женскому хоккею будет только расти. А ведь еще четыре года назад спортсменки сидели без турниров и лишь мечтали о стабильности. Теперь они ее добились, причем своими силами — без профсоюза и твердой позиции на переговорах с существовавшими лигами не было бы интереса Уолтера и помощи Билли Джин Кинг.