Голливуд часто рисует сценарии, где человечество спасает планету, взрывая астероид ядерным зарядом. Но насколько это реально? Международная команда учёных и стартап OuSoCo провели уникальный эксперимент на ускорителе SPS в CERN, чтобы выяснить, как материал астероида поведёт себя при мощном ядерном воздействии.
В качестве образца использовали фрагмент железного метеорита Campo del Cielo (Аргентина). Его облучили 27 короткими импульсами протонного пучка с энергией 440 ГэВ, имитируя условия, близкие к ядерному взрыву в космосе. За процессом следили с помощью виброметров и температурных датчиков, а затем исследовали внутреннюю структуру метеорита.
Результаты оказались неожиданными: материал не разрушился, а проявил «самостабилизирующееся» поведение. Это значит, что металлические астероиды можно сбивать с курса даже мощным зарядом, не опасаясь их полного разрушения и образования множества опасных осколков. По словам Мелани Бохман (OuSoCo), это открывает возможность использовать более крупные устройства для защиты Земли, если времени на другие методы не останется.
Однако не все астероиды одинаковы. Например, знаменитый Чиксулуб (Chicxulub), уничтоживший динозавров, был каменистым, и пока что неясно, сработает ли ядерный сценарий для таких объектов. Следующий этап исследований — испытания на более сложных и разнородных материалах.
Хотя международное право запрещает ядерные взрывы в космосе, учёные продолжают искать альтернативы. NASA уже тестировало неядерные методы (миссия DART, 2021), но ядерный вариант остаётся «планом Б» на случай самых опасных угроз.