Сегодня это место встреч, прогулок и детского смеха. Аллеи, фонтаны и скамейки — типичный облик старейшего общественного парка Симферополя. Но если прислушаться, сквозь шум листвы можно уловить отголоски совсем другой жизни. Жизни тихой, сакральной и древней. Земля Екатерининского сада помнит времена, когда здесь не гуляли, а молились, и не сажали цветы, а хоронили усопших.
История парка, заложенного в 1820 году, уходит корнями гораздо глубже, чем дата его основания. До того как в 1784 году на карте появилась крепость Симферополь, здесь кипела жизнь Ак-Мечети — крымскотатарского предка будущей столицы. И как у всякого древнего поселения, у Ак-Мечети было свое место вечного покоя.
Огромный некрополь простирался там, где сегодня шумит центр города: от современной площади Советской вплоть до середины улицы Воровского. Весь этот участок был священной землей, где покоились поколения жителей старой слободы. С приходом новой эпохи кладбище ушло в небытие, уступив место имперскому саду, но память о нем не стерлась полностью.
От многогектарного старинного погоста до наших дней дожил лишь один свидетель — могила старца Азиза Салгир-Баба на улице Воровского, 11.
Чтобы понять значимость этого места, нужно обратиться к традициям. В исламской культуре, и особенно у крымских татар, слово «азиз» — это не имя, а высокий духовный титул. С арабского оно переводится как «могущественный», «дорогой», «почитаемый». Азизами называли места захоронения праведников, суфийских шейхов и людей, чья жизнь стала примером служения Богу и людям.
Предания сохранили для нас облик хозяина этой земли. Салгир-Баба был потомком знатного рода, но выбрал путь суфийского аскета. В молодости он удалился в дубовую рощу на высоком берегу реки Салгир — именно там, где сейчас проходит улица Воровского.
Старец жил в гармонии с природой: изучал травы, исцелял больных и отдавал последнее нуждающимся. Благодарные люди называли его «отцом Салгира», считая покровителем реки и всех, кто селился на её берегах.
Его жизнь оборвалась трагически в 1736 году, во время вторжения войск фельдмаршала Миниха. Легенда гласит, что когда враг ворвался в Ак-Мечеть, Салгир-Баба не стал спасаться бегством. Он продолжал молиться и был убит прямо во время намаза. Похоронили его там, где он завещал — в любимой дубовой роще.
Уже к XVII веку могила старца стала настоящим местом паломничества. Вера людей была проста и трогательна: считалось, что если оставить на гробнице лоскуток ткани, то вместе с ним уйдет и болезнь. После молитвы верующие спешили к источнику Азиз-Су, чтобы омыться целебной водой.
В XIX веке у святыни даже жил специальный служитель — афуз, который посвящал себя уходу за могилой праведника. К сожалению, оригинальная гробница не сохранилась до наших дней, но сам статус места остался неизменным.