Мужской масс-старт на зимних Олимпийских играх в Милане и Кортина-д’Ампеццо, который стартует 20 февраля в 16:15 по московскому времени, станет кульминационным событием биатлонной программы.
Эта гонка традиционно считается особым зрелищем, где спортсмены сражаются плечом к плечу с самого старта, а цена каждого выстрела на четырёх огневых рубежах возрастает многократно, превращая каждый промах в серьёзную потерю позиций. Букмекерская контора «Бетсити» в числе главных фаворитов на победу выделяет группу атлетов во главе с французом Эриком Перро, чьи коэффициенты на победу оцениваются в 3,50. За ним следуют норвежец Стурла Холм Легрейд с коэффициентом 6,50, а также швед Мартин Понсилуома и итальянец Томмазо Джакомель, каждый с коэффициентом 9,00. Норвежец Йоханнес Дале и француз Кантен Фийон Майе завершают список основных претендентов с коэффициентом 11,0.
Французская сборная на этих Играх демонстрирует потрясающую форму. Недавно мужской квартет в составе Фабьена Клода, Эмильена Жаклена, Кантена Фийона Майе и Эрика Перро триумфально завоевал золото в эстафете. Эрик Перро стал одним из главных действующих лиц Олимпиады: помимо эстафетного успеха, он выиграл серебро в индивидуальной гонке на 20 километров, уступив только нор норвежскому дебютанту Йохану-Олаву Ботну. В гонке преследования Перро остановился в шаге от подиума, заняв четвёртое место. Его стабильность на огневом рубеже, где он демонстрирует около 90% попаданий, в сочетании с мощным финишным рывком делают его едва ли не главным претендентом на золото в предстоящей гонке.
Ещё один француз, Кантен Фийон Майе, проводит эти Игры невероятно вдохновенно. Он уже выиграл золото в спринте, закрыв все десять мишеней и показав отличный ход по лыжне. 33-летний ветеран стал трёхкратным чемпионом на Играх в Милане, а с учётом двух золотых наград, завоёванных в Пекине, он теперь является пятикратным олимпийским чемпионом. Кантен находится в одном шаге от национального рекорда легендарного Мартена Фуркада, у которого шесть золотых олимпийских наград. Таким образом, масс-старт станет последней возможностью для Фийона Майе сравняться с великим соотечественником и окончательно вписать своё имя в историю как самого успешного французского олимпийца.
Норвежцы, разумеется, не собираются отдавать финальную гонку без боя. Стурла Холм Легрейд на этой Олимпиаде превратился в настоящего «короля подиумов», регулярно забирая медали разного достоинства: бронзу в индивидуальной гонке и спринте, серебро в преследовании и эстафете. Однако золотая медаль в личных стартах ему всё ещё не покорилась. Молодой партнёр Легрейда по команде Йохан-Олав Ботн, сенсационно выигравший «индивидуалку», в контактных гонках, где борьба идёт в плотной группе, пока чувствует себя менее уверенно, что подтвердил его десятый результат в гонке преследования. Хозяин трассы, итальянец Томмазо Джакомель, хоть и считался одним из фаворитов до начала Игр, в личных стартах откровенно не справляется с эмоциями и допускает неожиданные ошибки на стрельбище, что лишает его шансов на медали высшего достоинства.
Прогнозируя исход мужского масс-старта, стоит отметить, что французские биатлонисты в настоящее время выглядят более сбалансированно и психологически устойчиво. В масс-старте ключевым фактором часто становится хладнокровие на последнем огневом рубеже, где решается судьба медалей. Эрик Перро мастерски умеет распределять силы по дистанции, чтобы сохранить энергию для решающего рывка на последнем круге. Его превосходные физические кондиции позволяют ему не просто держаться в группе лидеров, но и активно диктовать темп на сложных подъёмах. Показательно, что в текущем сезоне этот француз уже одерживал победу в масс-старте на этапе Кубка мира в чешском Нове-Место.
Учитывая, что в составе французской команды есть как минимум два мощнейших претендента на победу – Эрик Перроро и Кантен Фийон Майе – ставка на победу представителя Франции выглядит очень обоснованной. Кантен будет бороться за историческое достижение и место в пантеоне величайших, а Эрик – за утверждение своего статуса нового лидера мирового биатлона. Норвежцы, при всей их мощи и глубине состава, в решающие моменты этих Игр часто допускали больше промахов на стрельбе, чем их французские конкуренты, что может стать их ахиллесовой пятой и в масс-старте.
В качестве дополнительных вариантов для ставок можно рассмотреть противостояние опытного Кантена Фийона Майе с норвежским дебютантом Йоханом-Олавом Ботном. Опыт и холодный расчёт ветерана в контактных, нервных дисциплинах с высокой плотностью борьбы должен взять верх над дерзостью и талантом новичка, который в стрельбе лёжа и стоя под давлением пока не демонстрирует такой же железной надёжности. Кроме того, учитывая исключительную, даже сумасшедшую мотивацию Фийона Майе в погоне за рекордом Мартена Фуркада, ставка на его победу, пусть и с более высоким коэффициентом, выглядит весьма заманчиво для тех, кто готов сделать рискованную, но потенциально очень доходную ставку.