Два мальчика — Витька и Женька — шли по лесу, спорили, кто громче умеет кричать «ау», и считали пни. Витька считал вслух, а Женька — про себя, поэтому у них всё время получались разные цифры.
— У меня уже семьдесят два! — заявил Витька.
— А у меня — восемьдесят пять, — не согласился Женька. — Ты, наверное, один пень дважды посчитал.
— Не мог я! — возмутился Витька. — Я внимательно считал!
Пока они спорили, лес вокруг стал как‑то не такой: деревья стояли чуть ближе друг к другу, тропа свернула неизвестно куда, а солнце будто замерло на месте.
— Смотри! — вдруг ткнул пальцем Женька. — Избушка!
Избушка и правда стояла посреди поляны — но странная. Одна стена была выше другой, крыша наклонилась так, будто хотела прилечь отдохнуть, а дверь… дверь была не в стене, а сбоку, и ещё немного снизу.
— Она что, упала? — спросил Витька.
— Или выросла неправильно? — предположил Женька.
Мальчики подошли ближе. Избушка тихонько вздохнула. Дверь приоткрылась сама собой и тут же захлопнулась. Потом приоткрылась снова — уже шире.
— Нас зовут, — решил Витька.
— Или пугают, — добавил Женька, но всё равно шагнул вперёд.
Внутри было ещё страннее. Стол стоял на одной ножке и не падал. На стене висели часы без стрелок, но они всё равно тикали. А в углу стоял стул, который то становился большим, то уменьшался — прямо на глазах.
— Вот это да! — восхитился Женька. — А если на него сесть?
Он осторожно присел. Стул тут же вырос до потолка, Женька взвизгнул и спрыгнул. Стул сразу уменьшился до размера табуретки.
— Волшебный! — догадался Витька. — Надо запомнить, как он это делает.
На столе стояла коробка с надписью «То, что нужно». Витька открыл её — внутри лежал один носок, но не простой, а полосатый, и полоски на нём то становились шире, то уже.
— Возьмём? — спросил Женька.
— Конечно! — кивнул Витька. — Вдруг он умеет летать?
Они положили носок в карман и огляделись. На подоконнике стояла чашка, из которой время от времени вылетало облачко пара и складывалось в разные фигуры: то зайчика, то кораблик, то непонятную загогулину.
— Надо оставить что‑то взамен, — вспомнил Витька. — Так в сказках бывает.
Женька достал из кармана монетку с дырочкой — тот, что нашёл утром у ручья.
— Это монета удачи, — положил он ее на стол.
Витька добавил к нему старую скрепку:
— А это скрепка дружбы. Чтобы избушка не скучала.
Избушка вздохнула, чуть приподнялась над землёй, потом опустилась обратно. Дверь открылась шире, приглашая выйти.
— Спасибо, что зашли, — будто сказала она.
Мальчики вышли на поляну. Оглянулись — а избушки уже не было. На её месте рос куст с семью ветками, лежал камень в форме котлеты, а рядом торчал пень с тремя дырками.
— Пошли домой, — сказал Витька.
— Пошли, — согласился Женька. — Завтра вернёмся. Может, она опять появится.
И они зашагали по лесу, обсуждая, что ещё может прятаться в этих местах — то ли ещё одна избушка, то ли летающий мост, то ли ручей, который течёт вверх. А за их спинами в кустах что‑то тихонько скрипнуло, будто избушка смеялась им вслед.