Если бы в мире животных проводили конкурс красоты, это существо вряд ли бы вошло даже в сотню претендентов. Его называют «саблезубой сосиской» или «бегающим грецким орехом». Знакомьтесь — голый землекоп.
Но пусть внешность вас не обманывает. Этот крошечный обитатель африканских подземных лабиринтов — настоящий супергерой среди млекопитающих. Пока обычные мыши едва доживают до 3 лет, землекоп легко отмечает 30-летний юбилей, оставаясь при этом молодым и бодрым.
В чем секрет его «бессмертия» и почему ученые всего мира пытаются расшифровать его ДНК? Разбираемся в статье.
1. Он игнорирует закон старения
У всех млекопитающих (включая людей) есть так называемый «закон Гомперца»: чем старше мы становимся, тем выше вероятность умереть. Но голый землекоп — единственный, кто этот закон «отменил».
Ученые выяснили, что риск смерти у этого грызуна не увеличивается с возрастом. В 2 года и в 25 лет его шансы погибнуть одинаковы. Его ткани практически не стареют, а сердце и сосуды остаются эластичными до самого конца.
2. Иммунитет к раку
За всё время наблюдений за тысячами этих зверьков ученые зафиксировали лишь единичные случаи возникновения опухолей.
Секрет кроется в гиалуроновой кислоте. У землекопов её в разы больше, чем у человека или мыши, и она имеет очень высокую молекулярную массу. Эта «сверхгиалуронка» обволакивает клетки, не давая им бесконтрольно делиться и превращаться в опухоль. По сути, это встроенный биологический «бронежилет» против рака.
3. Жизнь без боли
Если вы капнете кислотой на кожу обычной мыши, она почувствует жгучую боль. Голый землекоп даже не поморщится.
Из-за того, что землекопы живут в тесных тоннелях с высокой концентрацией углекислого газа, их нервная система в ходе эволюции «отключила» болевые рецепторы, реагирующие на кислоты и термические ожоги (например, от капсаицина, содержащегося в перце чили). Для них это был вопрос выживания: иначе постоянное жжение от избытка CO₂ сделало бы их жизнь невыносимой.
4. Он может превращаться в «растение»
В подземных ходах часто не хватает кислорода. Если человека лишить воздуха на пару минут, мозг начнет погибать. Голый землекоп может обходиться без кислорода до 18 минут!
В критической ситуации он просто замедляет метаболизм и переходит на сжигание фруктозы (как это делают растения), чтобы поддерживать работу мозга и сердца.
5. Социальный строй как у муравьев
Голые землекопы — единственные «социальные» млекопитающие наряду с некоторыми видами слепышей. У них царит матриархат. Есть одна королева, которая приносит потомство, и сотни «солдат» и «рабочих», которые роют туннели, добывают еду и защищают колонию. Остальные самки в колонии физически не могут иметь детей, пока жива королева.
Почему это важно для нас?
Ученые верят, что изучение голого землекопа поможет человечеству победить онкологию и замедлить старение. Если мы поймем, как «включить» в наших клетках те же механизмы защиты, которые есть у этого невзрачного грызуна, средняя продолжительность жизни человека может вырасти в разы.