Осьминоги давно будоражат воображение учёных и любителей морской фауны. Их необычная внешность, невероятная способность к маскировке и поразительная сообразительность породили даже гипотезы о внеземном происхождении этих существ. Разберёмся, почему осьминогов порой называют «инопланетянами на Земле» и как им удаётся демонстрировать высокий уровень интеллекта без коры головного мозга.
Уникальная анатомия: мозг в щупальцах
Главное отличие осьминога от млекопитающих — строение нервной системы. У него нет коры головного мозга, как у человека или других высокоразвитых животных. При этом около 32 нейронов осьминога расположены не в голове, а в щупальцах.
Что это значит на практике? Каждое щупальце способно «думать» и действовать автономно:
- щупальца могут решать простые задачи независимо от центрального мозга;
- они «знают», где находятся и что делают, даже если не получают прямых команд от головы;
- если отделить щупальце от тела, оно ещё долго будет реагировать на раздражители и даже пытаться «ползти» к пище.
Такая децентрализованная нервная система — совершенно иной эволюционный путь развития интеллекта.
Поразительные способности осьминогов
Учёные зафиксировали множество примеров сложного поведения осьминогов, которое трудно объяснить простыми рефлексами:
- Решение головоломок. Осьминоги успешно открывают банки с закручивающимися крышками, проходят лабиринты и находят выход из сложных контейнеров ради добычи пищи.
- Использование инструментов. Наблюдали, как осьминоги используют камни для защиты входа в своё убежище или носят с собой две половинки раковины, чтобы в случае опасности спрятаться в них — словно в панцирь.
- Обучение через наблюдение. В экспериментах осьминоги быстрее осваивали задачи, если предварительно видели, как их решает другой осьминог.
- Игровая активность. Осьминоги могут неоднократно толкать плавающий предмет по потоку воды — поведение, не связанное с поиском пищи или выживанием.
- Манипуляции с окружающей средой. Некоторые виды строят «сады» из раковин и камней вокруг своих убежищ.
Маскировка и коммуникация
Осьминоги — мастера мгновенной маскировки. Они могут:
- менять цвет и текстуру кожи за доли секунды;
- имитировать других морских животных (например, плоских червей или медуз);
- создавать на коже сложные узоры для общения или отпугивания хищников.
Эта способность требует сложной обработки визуальной информации и быстрой реакции нервной системы. Осьминог «сканирует» окружающую среду, анализирует фон и мгновенно подстраивает под него свою окраску — и всё это без централизованного контроля со стороны головного мозга.
Почему их сравнивают с инопланетянами?
Несколько причин, по которым осьминогов называют «инопланетянами»:
- Иная архитектура интеллекта. Децентрализованная нервная система кардинально отличается от привычной нам модели «мозг — управляющий центр».
- Необычная генетика. У осьминогов обнаружен высокий уровень редактирования РНК — механизм, позволяющий «подстраивать» белки под текущие нужды организма без изменения ДНК. Это редко встречается у других животных.
- Странная внешность. Восемь щупалец, отсутствие костей, способность протискиваться в узкие щели — всё это делает осьминога похожим на существо из другого мира.
- Изолированность эволюции. Головоногие моллюски развивались отдельно от позвоночных сотни миллионов лет, поэтому их интеллект возник совершенно иным путём.
Научные исследования и открытия
Современные исследования подтверждают высокий уровень когнитивных способностей осьминогов:
- В экспериментах осьминоги запоминают отдельных людей и по-разному реагируют на тех, кто их кормит, и на тех, кто доставляет дискомфорт.
- Они демонстрируют индивидуальные черты характера: одни особи более агрессивны, другие — осторожны и любознательны.
- Геном осьминога Octopus bimaculoides расшифрован в 2015 году. Он оказался огромным — около 2,7 млрд пар оснований, что сравнимо с геномом человека. При этом многие гены, связанные с нейронной пластичностью, уникальны для головоногих.
Эволюция без коры: что это значит для науки?
Изучение осьминогов помогает учёным понять, что интеллект может возникать разными путями. Их нервная система — пример параллельной эволюции когнитивных способностей:
- не требуется кора головного мозга для решения сложных задач;
- децентрализованное управление может быть эффективным;
- высокий уровень пластичности и адаптивности возможен даже у короткоживущих животных (большинство осьминогов живут 1–3 года).
Это открывает новые горизонты для нейробиологии и искусственного интеллекта: возможно, существуют иные модели «разума», отличные от человеческого.