- Прости, но завтра, кажется, ничего не получится, у меня дела... - произнёс Дэвид извиняющимся тоном.
- Весь день? - она уже так привыкла, что последние пару недель они постоянно куда-то ходят, посещают какие-то мероприятия, да и просто гуляют по городу, что перспектива провести субботний день в одиночестве не вдохновляла абсолютно.
- Ну-у, может быть, вечером, - неуверенно протянул он. - Просто мне далеко ехать, и нет точного понимания, во сколько я вернусь.
- Тогда позвони мне, как будет понимание, - голос её был реально расстроенным.
- Слушай, а может быть, ты со мной поедешь? - вдруг спросил Дэвид.
- С тобой? По твоим делам?
- Ну да... Только ехать далеко, и это, наверное, на весь день. Просто я не могу отказать этому человеку, и давно уже обещал приехать.
- Что же это за человек такой, которому ты не можешь отказать? - с любопытством спросила Лина.
- Ты её, кстати, должна помнить. Это миссис Харрис.
- Миссис Мяу? Да конечно, помню! - Лина с облегчением выдохнула. - Поехали, я с удовольствием повидаюсь и с ней, и с её хвостатой бандой. Только почему ты говоришь, что далеко? До неё же минут сорок, не больше.
- Уже не сорок, она переехала. Купила гектар земли и организовала там свой новый кошачий приют. До неё сейчас часа два ехать.
- Да вообще не вопрос, поехали! Во сколько тебя ждать?
- Давай около девяти заеду? Только нужно будет еще по дороге пару мешков корма захватить где-то.
- Договорились! Жду тебя завтра к девяти!
*****
Миссис Харрис почти не изменилась: такая же живая и очень активная женщина, какой Лина её и запомнила, еще когда они жили недалеко друг от друга. Лину она тоже сразу же узнала:
- Евангелина! Вот это сюрприз! Дэвид не говорил, что вы приедете вдвоём. Так радостно видеть, что столько лет прошло, а вы до сих пор вместе! Да не стойте, проходите же! Сейчас чайник поставлю. У меня есть рулет, пирожные и варенье. Или, может быть, кто-то кофе хочет? Не стесняйтесь, говорите. У меня есть хорошая арабика, могу сварить. Мисси, не крутись под ногами, для тебя тут ничего нет. Присаживайтесь, располагайтесь поудобнее.
- Сколько у вас их сейчас? - Дэвид погладил зажмурившуюся от удовольствия Мисси.
- Пятьдесят четыре. Сорок две взрослых особи и двенадцать котят. Завтра одного должны забрать, будет пятьдесят три. Если, конечно, больше никого не принесут.
- Ничего себе, как много, - удивилась Лина. - А как вы со всеми справляетесь?
- Ну, мне помогают, конечно, одна бы я не справилась, - улыбнулась миссис Харрис. - Только покормить всех та еще задача. Соседи постоянно помогают, ну и волонтёры приезжают почти каждый день. Сегодня вот вы приехали, будете помогать мне.
- Да вообще без проблем, - засмеялась Лина. - Покажете своё хвостатое хозяйство?
- Непременно. Сейчас чай попьём и пойдём. Шоколад бери, ты ведь не худеешь, надеюсь? - она с подозрением посмотрела на Лину. - А то сидишь, ничего не ешь.
- Не худею, - Лина потянулась к тарелке. - Меня вот эти булочки больше всего манят своим аппетитным видом.
- Угощайся, сама сегодня с утра напекла, с яблочным джемом, - миссис Харрис придвинула ей тарелку поближе.
- Кстати, всё хотел спросить, - Дэвид снова погладил счастливо заурчавшую Мисси. - А как сложилась судьба мистера Сноу?
- О, он счастливчик, - откликнулась миссис Харрис. - Пробыл у меня не больше недели, и его забрали в любящую семью, где он и живет до сих пор. У него все прекрасно. Так что можете за него совершенно не переживать.
*****
Они шли в кино, когда услышали мяуканье. Даже не мяуканье, а какой-то сдавленный кошачий писк, будто приглушенный чем-то. Осмотрелись по сторонам, но никого не увидели. Прошли несколько шагов и снова до них донеслось это сдавленное кошачье мяуканье. Откуда-то справа. Но справа никого не было.
- Может, на дереве? - Лина задрала голову вверх, внимательно осматривая ветки. Но на дереве тоже никого не было. Звуки прекратились.
Ребята еще немного покрутились на месте и двинулись дальше. Следовало поторапливаться, чтобы не опоздать на сеанс. И вот, уже практически когда они завернули за угол, до них снова донеслось это жалобное:
- Мя!
Дэвид резко развернулся и уставился на мусорный контейнер. Ему показалось, что звук шел оттуда.
Нет, вовсе ему не показалось, потому что откинув крышку, на самом дне контейнера, на пакетах с мусором, он обнаружил забившегося в угол взъерошенного белого котёнка.
- Как же он сюда попал? - удивленно спросила Лина.
- А ты как думаешь? - Лина впервые в жизни видела у него такие бешеные глаза.
Дотянуться до малыша не было никакой возможности, поэтому Дэйв просто перемахнул перез борт и приземлился внутри контейнера. Сразу же что-то громко чавкнуло, он в ту же секунду вспомнил чью-то маму и протянул руки к котёнку:
- Иди сюда, малыш, не бойся. Больше тебя никто не обидит. Какой ты беленький. Прямо как снег.
Потом они сдали мистера Сноу на руки миссис Харрис, и направились к дому Лины. Ни о каком кинотеатре, конечно, речи уже идти не могло. Как хорошо, что её отец уехал на рыбалку. С ночёвкой.
Пока стирались, а потом сушились джинсы и кеды Дэйва, ребята решили в компенсацию устроить себе кинотеатр дома. Как выяснилось, смотреть кино, лёжа в обнимку на кровати ничуть не хуже, чем в кинотеатре на заднем ряду. А попкорн, приготовленный в микроволновке, абсолютно ничем не уступает тому, что продается в фойе.
*****
Возвращались уже в темноте.
- Давай я машину за домом брошу, чтобы во дворе не толкаться, и провожу тебя до подъезда, не против?
- Да нет, конечно.
Они вышли из машины и пошли вокруг дома. Остановились у подъезда Лины.
- Отлично съездили, - улыбнулась она.
- Согласен. Спасибо, что составила компанию.
- Да я с удовольствием. Если еще раз соберёшься, обязательно зови.
- Договорились.
- Ну, я пошла, - сказала Лина и осталась стоять на месте.
- Да, уже поздно. Хорошего вечера.
- Взаимно.
Минута, две, три.
Он вдруг качнулся к ней:
- Лина... я соскучился.
Вот и всё. Так просто. Как будто и не было всех этих лет. Её снова накрыло ароматом свежескошенной травы и...
*****
...ещё шумом дождя. Капли стучали по стеклу, шуршали в листьях деревьев. Шумная вечеринка по поводу восемнадцатилетия Дэвида закончилась, гости разошлись по домам. Его родители были в отъезде, на море, они все еще судорожно пытались сохранить свой расползающийся по швам брак. Дита убежала ночевать к подружке. А Майк посмотрел на них, усмехнулся, и сказал, что у него возникли какие-то срочные дела в гараже, так что он часа на два-три-четыре отойдёт. И весь дом остался полностью в их распоряжении.
- Какой подарок считаешь самым лучшим? – спросила она его тогда.
- Тебя! – ответил он. – Ты – мой подарок судьбы.
- И... что ты собираешься делать со своим подарком?
- Сегодня я собираюсь делать с ним всё...
А потом они просто лежали и слушали, как за окном шумит дождь. И ей никуда не хотелось уходить. Она бы, наверное, и не ушла, если бы знала, что это их последняя ночь вместе.
*****
- Я тоже... соскучилась по тебе... Безумно!