Первый БТР был создан в Великобритании в конце Первой мировой войны, но впоследствии англичане пересмотрели свои взгляды на бронетранспортер, поскольку оригинал отличался большими размерами и являлся переделкой первых ромбовидных английских танков.
К середине 1930-х годов основным бронетранспортером британской армии стал миниатюрный гусеничный Universal Carrier, ближайшим родственником которого были танкетки Carden Loyd.
В отличие от своего предшественника, гусеничного бронетранспортера Mark IX, которых было выпущено примерно три десятка, новый БТР произвели огромной серией в разных странах – примерно 113 тысяч единиц, что сделало Universal Carrier («Универсальный транспортер) одной из самых массовых бронемашин в истории. На весь период войны «Универсальный транспортер» стал основным бронетранспортером армий Великобритании и стран Содружества. Новый британский БТР представлял собой небольшую по размерам гусеничную бронированную машину массой до 3,8 тонны, количество перевозимых десантников ограничивалось 3-5 солдатами, тогда как созданный в конце Первой мировой войны бронетранспортер Mark IX мог перевозить до 30 бойцов. Несмотря на недостаточную огневую мощь и небольшие десантные способности, новый бронетранспортер можно было производить в огромных количествах, а на фронте Universal Carrier использовали для решения самых разных боевых задач. Помимо непосредственно транспортировки пехоты машины привлекались для разведки, выделялись в боевое охранение, использовались для перевозки грузов и раненых бойцов, а также как тягачи для легких артиллерийских систем.
Один из таких представителей военной техники был обнаружен мною на коралловом обрыве залива Шарм-Эль-Майя Красного моря. До недавних пор на народных картах WIKIMAPIA этот объект обозначается как "эхо синайской войны".
На берегу ещё можно увидеть несколько таких бронетранспортеров. На одном сталкеры даже сделали надпись "ЗА СТАЛИНА". Остальные покоятся на глубине порядка тридцати метров и доступны только обитателям Красного моря и дайверам.
К нашему экземпляру подобраться не менее сложно, чем спуститься на з0-ти метровую глубину. Мне пришлось достаточно попотеть, чтобы найти расщелину в скалах, по которой получилось спуститься к желанной цели. Наш Universal Carrier на снимке виднеется в левой части снимка у самого среза берега.
Спустившись через расщелину, пришлось пробираться через горы раскаленного до красна на солнце металлолома, который свисал с высокого обрыва словно застывшая железная река.
Буквально несколько десятков метров и мы у заветной цели.
Самый массовый бронетранспортер Второй мировой войны был разработан в инициативном порядке инженерами британской компании Vickers-Armstrong в 1934-1936 годах. Новая боевая машина представляла собой модернизированную и обновленную версию семейства легких английских танкеток Carden Loyd, созданного еще в 1920-е годы, в частности танкетки Vickers Carden-Loyd Mk.VI, которая являлась пехотным бронетранспортером. Изначально «Универсальный транспортер» создавался как носитель различных вооружений, в первую очередь, пулеметных систем. При этом уже из названия понятно, что машина была разноплановой. Помимо перевозки пулемета и десанта, бронетранспортер можно было использовать для транспортировки легких систем полевого оружия вместе с расчетом. В разное время были созданы разведывательный вариант, машина артиллерийских наблюдателей, артиллерийский тягач для транспортировки минометов и легких орудий, машина для подвоза боеприпасов. Помимо этого Universal Carrier являлся носителем различных вооружений, в том числе огнеметов и противотанковых ружей.
Первые две машины британская армия закупила уже в 1935 году, а с 1936 года началось серийное производство бронемашин ранних серий, которое не останавливалось до 1945 года, а сами бронетранспортеры использовались вплоть до начала 1960-х годов. Помимо Великобритании, где успели собрать примерно 57 тысяч универсальных транспортеров, их массово собирали на предприятиях в Канаде (29 тысяч машин) и Австралии (5 тысяч машин), также около 20 тысяч транспортеров было собрано на предприятиях США. Американский вариант отличался улучшенной ходовой частью, которая получила вторую полноценную колесную тележку, а также установкой американских двигателей компании Ford большей мощности.
Эксплуатация машин в войсках вела к внесению изменений в их конструкцию, поэтому уже на рубеже 1937-1938 годов бронетранспортеры Universal Carrier претерпели ряд изменений. Полноценный дебют на публике новой бронетехники пришелся на сентябрь 1938 года, когда первые серийные «Универсальные транспортеры», вооруженные 7,7-мм пулеметом «Брен», представили простым людям и журналистам во время бригадных учений британской армии. В рамках учений машины продемонстрировали хорошую проходимость и высокую маневренность. Гусеничная бронетехника не испытывала проблем при использовании в сельской местности, уверенно преодолевая густые заросли кустарника, плетни и заборы. Большего от такой техники и не требовалось.
Количество выпущенных бронетранспортеров свидетельствует о том, что машина была простой и легкой в производстве, а также удовлетворяла запросам военных, которые получили легкую в освоении и эксплуатации боевую машину, способную решать самые разные задачи. Большое количество бронемашин в рамках программы Ленд-лиза попало и в Советский Союз. Эта машина во время ВОВ на восточном фронте воевала с обеих сторон. И за РККА, и за вермахт.
Всего СССР получил более 2500 подобных транспортеров, из них 200 еще до конца 1941 года. В Советском Союзе машины с декабря 1943 года перевооружались на отечественные образцы вооружений. Так 7,7-мм пулемет «Брен» заменялся на 7,62-мм пулемет ДТ, а 13,9-мм противотанковое ружье «Бойс» на 14,5-мм противотанковые ружья ПТРД и ПТРС.
Длина корпуса бронетранспортера Universal Carrier составляла 3,65 м, ширина – 2,06 м, высота – 1,57 м, клиренс – 203 мм. Машина была приземистой и легко скрывалась в складках местности и за кустами, что в некоторых случаях, особенно при использовании в качестве разведывательной машины, было преимуществом. В качестве силовой установки использовался бензиновый, карбюраторного типа двигатель V8 от Ford с жидкостным охлаждением. Ёмкость двигателя составляла четыре литра, а максимальная мощность — 85 лошадиных сил. Этого хватало, чтобы разгонять бронетранспортёр до 48 километров в час по шоссе, а следовательно, а дальность его действия составляла около 220-250 километров. Учитывая небольшую мощность двигателя, вполне достойный показатель для гусеничной техники. Запас хода при движении по шоссе оценивался в 225-250 км. Благодаря небольшому удельному давлению на грунт – примерно 0,45 км/см2 – бронетранспортер отличался хорошей проходимостью по разным типам местности.
На нашем экземпляре сохранились даже свечи зажигания.
И корпус воздушного фильтра. В моторном отсеке располагалось множество металлических кофров для ЗИП и БК.
Необычной особенностью Universal Carrier было расположение двигателя, который располагался в корме машины, двигатель устанавливался по центральной оси корпуса. Там же, в силовом отделении, располагались пятиступенчатая коробка передач и бортовые фрикционы. В передней части корпуса располагалось отделение управления, где в зависимости от состава установленного вооружения размещались водитель и пулеметчик или оператор противотанковой пушки. За отделением управления располагалось десантное или транспортное отделение в зависимости от модификации. Обычно Universal Carrier перевозил не более трех-пяти человек.
Расположение двигателя в середине корпуса делило десантное отделение на две части. Десантники сидели спиной к бортам бронетранспортера, практически упираясь ногами в двигатель, верхняя часть которого образовывала своеобразную «столешницу». При ином расположении сидений десантники опирались боком на защиту двигателя. Учитывая небольшие габариты бронетранспортера Universal Carrier, расположение людей в корпусе следует считать не самым удобным. Например, в условиях жаркого климата Северной Африки десантники получали постоянное дополнительное отопление, что вряд ли улучшало их самочувствие, даже несмотря на открытый корпус. В то же время зимой в Европе, особенно в северных районах СССР, такая «печка» была подспорьем для десантников, а стрелок и водитель должны были им позавидовать, не имевшие такого отопителя в отделении управления.
Ходовая часть всех английских машин, наиболее массовыми из которых были Universal Carrier Mk I (II, III), состояла из трех опорных катков на каждый борт, первая пара была объединена в тележку.
Ходовая часть и подвеска были заимствованы у британского Light Tank Mk.VI 1930-х годов с небольшими доработками, за которые также отвечала компания Vickers. Подвеска бронетранспортера также использовала спиральные пружины, а сама подвеска была известна как Horstmann, по фамилии изобретателя Сиднея Хорстманна, придумавшего ее еще в 1922 году.
Позже на американских версиях транспортера, получивших обозначение T16, ходовая часть была усовершенствована, состав опорных катков был увеличен до четырех на борт, что позволило сформировать две полноценные тележки.
Гусеница металлическая мелкозвенчатая передавала довольно низкое удельное давление на грунт (порядка 0,45 кг/кв. см.) и наличие мощного двигателя дало возможность конструкторам совместить в машине два часто исключающих друг друга качества -высокую проходимость и скорость.
Первым делом создатели поработали над защитой экипажа и транспортируемого персонала — машина получила 10 мм брони в лобовой части и 7 по бортам и корме. Такая защита в середине 30-х уже считалась чисто номинальной и способной защитить лишь от простых пуль и осколков снарядов и гранат.
Корпус при этом не особо увеличился в размерах — в длину он составлял 3,65 метра, в ширину 2 метра, а в высоту — всего 1,58 метра. Такие габариты снижали заметность машины, что позволяло прятать её как в складках местности, так и банально в кустах — отличное качество для машины-разведчика.
При этом экипаж бронетранспортёра поначалу составлял всего один человек — ему приходилось и машину вести, и из пулемёта стрелять. Буквально со второй серии было введено место второго члена экипажа, которому приходилось вести огонь из 7,7-мм пулемёта Bren, бывшего «орудием главного калибра» бронемашины.
"Универсал" управлялся не рычагами, как танк или трактор, а "автомобильным рулем". В первой половине 20 века гусеничная машина с "автомобильным" управлением. К сожалению само рулевое колесо на нашем экземпляре не уцелело, в отличии от ручного тормоза.
В качестве основного вооружения в основном использовалось: 1 противотанковое ружье Boys калибра 13,97 мм, 1 пулемет Bren калибра 7,7 мм (мог устанавливаться зенитный пулемет Bren). Боекомплект: 80 патронов калибра 13,97 мм, 900 патронов калибра 7,7 мм. Глаза пулеметчика прикрывал амбразурный заслон. При этом экипаж бронетранспортёра поначалу составлял всего один человек — ему приходилось и машину вести, и из пулемёта стрелять. Буквально со второй серии было введено место второго члена экипажа, которому приходилось вести огонь из 7,7-мм пулемёта Bren, бывшего «орудием главного калибра» бронемашины. Существовала модификация и с установкой стойки под 14,5-мм противотанковое ружьё Boys, управляемого либо третьим членом экипажа, либо кем-то из десанта. Сам десант мог представляться стрелковым отделением с различным вооружением, сообразно задачам.
Предположительно в нижней носовой части располагается клюз лебедки, что в целом повышало проходимость техники в сложных дорожных условиях.
А так же массивные буксировочные петли и множество кофров для ЗИП.
В заключении хочется сказать, что всего было выпущено порядка 90 тысяч бронетранспортёров этого типа, что сделало его одним из самых массовых образцов бронетехники в истории. В Великобритании выпускался несколькими компаниями, среди них Ford Великобритании. К 1945 производство составило примерно 57 тысяч всех вариантов. Кроме того, Universal Carrier производился в Канаде (29 тыс.), в Австралии (около 5 тыс.), Новой Зеландии (около 1.3 тыс.) и в США (около 20 тыс., не считая T16). Несмотря на большой недостаток — недостаточную огневую мощь, БТРы Universal Carrier применялись для задач разведки и боевого охранения.
В статье использованы материалы статей:
Universal Carrier
Другой ленд-лиз. Лёгкий многоцелевой бронетранспортёр Universal Carrier
Бронетехника Великобритании. Универсальный бронетранспортёр, 1934