Неандертальцы обитали на территории Европы на протяжении сотен тысяч лет. С их большими мозгами, навыками создания орудий и ритуалами захоронения мертвых, они исчезли примерно 40 000 лет назад.
Ученые долго обсуждали причины их вымирания, включая неблагоприятные климатические условия, конкуренцию с нашими предками и ограниченное генетическое разнообразие. Теперь появилась новая гипотеза: неандертальцы могли сталкиваться с трудностями при рождении детей. Об этом свидетельствует исследование, опубликованное в журнале Journal of Reproductive Immunology.
Исследователи предположили, что неандертальские женщины могли страдать от серьезных осложнений во время беременности, таких как преэклампсия и эклампсия, которые могут привести к резкому повышению давления и даже к смерти как до, так и во время родов.
Эта гипотеза основывается на сочетании современных данных о заболеваниях беременных и анализа древней ДНК, извлеченной из костей неандертальцев.
Проблема большого мозга
Как у неандертальцев, так и у кроманьонцев был развитый мозг, требующий значительных энергетических затрат, особенно в последние три месяца беременности, когда происходит интенсивный рост плода. Правильное функционирование плаценты имеет решающее значение: она должна глубоко врастать в матку и адаптировать кровеносные сосуды для обеспечения достаточного кровоснабжения. Если прикрепление плаценты неудачно, это может вызвать воспалительные реакции, что, в свою очередь, приводит к преэклампсии у современных женщин.
Однако ученые обнаружили, что у 75% женщин с неудачным прикреплением плаценты, которые рожают детей с низким весом, не возникает преэклампсии, что указывает на наличие защитных механизмов в организме. Иммунная система этих женщин способна игнорировать воспалительные сигналы и предотвращать резкое повышение давления.
У неандертальских женщин, скорее всего, таких защитных механизмов не было, или они функционировали неэффективно. При проблемах с прикреплением плаценты у них наблюдалось резкое повышение давления, что часто приводило к летальным исходам.
Анализ ДНК
Чтобы подтвердить свою гипотезу, исследователи сопоставили геномы неандертальцев с современными клиническими данными. Они обнаружили у своих вымерших предков генетические варианты, связанные с нарушениями регуляции давления и иммунных реакций во время беременности.
Кроме того, из-за жизни в небольших изолированных группах неандертальцы имели низкое генетическое разнообразие, что увеличивало риск заболеваний и репродуктивных нарушений.
Во время беременности иммунная система матери должна распознать плод как частично чуждый и не атаковать его. Однако, если родители слишком близки генетически, могут возникать сбои в механизмах толерантности, что увеличивает вероятность преэклампсии.
Математическая модель вымирания
Исследователи провели расчет, чтобы понять, как все эти факторы могли повлиять на неандертальскую популяцию. Они использовали современные данные о смертности от преэклампсии для создания модели небольшого доисторического племени. Даже незначительное увеличение смертности среди молодых женщин может привести к резкому сокращению численности населения, особенно в условиях низкой рождаемости. Если неандертальцы умирали во время родов чаще, чем их кроманьонские соперники, это могло помешать племени восстанавливать численность после неблагоприятных событий, таких как засухи или конфликты. Со временем, накапливаясь, такие потери могли стать причиной полного исчезновения неандертальцев. Ученые также определили период, когда исчезли последние охотники-собиратели.
Новая теория не отрицает предыдущие. Климатические изменения, конкуренция и нехватка пищи, вероятно, также оказали негативное влияние на неандертальцев. Однако теперь стало ясно, почему они не смогли восстановиться после этих ударов.
На данный момент у этой теории нет прямых доказательств, так как преэклампсия не оставляет следов на костях. Невозможно определить, умерла ли женщина от судорог или от естественного старения. Тем не менее, генетическую гипотезу можно проверить в лабораторных условиях. Ученые предлагают исследовать неандертальские варианты генов и изучить их влияние на современные клетки. Если окажется, что они вызывают те же воспалительные процессы, что и при преэклампсии, это станет значительным подтверждением теории.