В истории блокады Ленинграда есть эпизоды, которые кажутся невозможными с точки зрения логики выживания. Спасение двухтонного тропического животного в городе, где не было отопления, света и еды — один из таких парадоксов. Самка бегемота по кличке Красавица пережила все 872 дня блокады благодаря невероятной самоотверженности одной женщины.
Физиология против войны
К началу войны Красавица была достопримечательностью зоосада. Крупное животное требовало специфических условий содержания. Главной угрозой для жизни бегемота стал не голод и не холод, а отсутствие воды.
Физиология гиппопотамов устроена так, что их кожа не имеет сальных желез. На суше она мгновенно пересыхает. Без регулярных водных процедур шкура животного покрывается глубокими трещинами. Из них начинает сочиться лимфа и специфический красноватый секрет, напоминающий кровь. В раны попадает инфекция, что неминуемо ведет к мучительной гибели от сепсиса.
Осенью 1941 года городская водопроводная сеть была разрушена. Огромный бассейн бегемота опустел.
Подвиг Евдокии Дашиной
Ответственность за жизнь гиганта взяла на себя служительница Евдокия Ивановна Дашина. Каждый день эта женщина совершала тяжелейший физический труд. Она спускалась к Неве с санками, набирала воду в проруби и везла ее в зоосад.
Ежедневная норма доставки составляла около сорока ведер. Этого объема не хватало для плавания, но было достаточно для спасения жизни. Евдокия Ивановна грела воду — холодная могла вызвать простуду у теплолюбивого зверя. Затем она часами обмывала тушу животного, осторожно втирая влагу в складки кожи.
Особого внимания требовали уже появившиеся трещины. Дашина использовала камфорное масло. Килограммы мази уходили на то, чтобы смягчить ороговевшую кожу и предотвратить нагноение. Эта процедура проводилась дважды в день, несмотря на бомбежки и собственное истощение служительницы.
Опилки вместо еды
Прокормить травоядное весом в две тонны в голодающем городе было сложнейшей логистической задачей. В мирное время бегемот съедал до 40 килограммов корма. В блокаду рацион пришлось изменить радикально.
Сотрудники зоосада разработали специальную смесь. Основу составляли древесные опилки. Их долго распаривали в кипятке, чтобы размягчить жесткую клетчатку. К опилкам добавляли небольшое количество отрубей, жмыха, овощных очистков или сена. Такая «каша» заполняла желудок, притупляя чувство голода, хотя ее питательная ценность оставалась минимальной. Красавица съедала до 30 килограммов этой смеси ежедневно.
Психологическая поддержка
Животные страдали от войны не меньше людей. Грохот разрывов снарядов и вой сирен вызывали у Красавицы панические атаки. Бегемот пытался спрятаться, забиваясь в сухой угол бассейна.
В такие моменты Евдокия Ивановна спускалась в бетонную чашу к своей подопечной. Она ложилась рядом, обнимала огромную голову животного и разговаривала с ним, пока налет не заканчивался. Тепло человеческого тела и знакомый голос успокаивали зверя.
Благодаря усилиям Евдокии Дашиной и помощи других сотрудников зоосада, Красавица не только пережила войну, но и прожила долгую жизнь. Она умерла от старости в 1951 году, не имея ни одного хронического заболевания. Этот случай остается уникальным примером сохранения жизни крупного экзотического животного в условиях тотальной гуманитарной катастрофы.