Волк впервые увидел Красную Шапочку на опушке леса.
Она шла по тропинке, напевала что-то весёлое и несла в корзинке пирожки. Волк тогда был молодой, голодный и самоуверенный. Он уже открыл пасть, чтобы выскочить из кустов и начать полагающуюся по сценарию охоту, но Красная Шапочка вдруг остановилась, посмотрела прямо на него и сказала:
— Ой, какой красивый волк!
Волк опешил. Смутившись он запрыгнул обратно в укрытие и сглотнул. Еда или девочка или и то и другое оставили умопомрачительный аромат на весь лес.
Красную Шапочку волк запомнил.
Прошёл месяц.
Волк сидел в своей норе, листал новости в телефоне и наткнулся на рекламу. «Aviasales — пенсионерам тур за 1 рубль!» Тёплые страны, море, песок.
Хммм... Если бабушка уедет отдыхать, то Красная Шапочка будет приходить в пустой дом? Присматривать? Поливать цветы? Проветривать?
И тут он, Волк, сможет её там встретить.
План созревал стремительно. Волк купил билет на бабушкино имя и оформил поддельное письмо: «Поздравляем! Вы выиграли путёвку! Всё оплачено, летите хоть завтра!» Письмо он подбросил в бабушкин почтовый ящик рано утром. И спрятался в кустах ждать.
Через час бабушка уже ловила такси до аэропорта, а Волк, убедившись, что дом пуст, прокрался внутрь.
Поднявшись на второй этаж, где находилась спальня, он радостно предвкушал, как придет аппетитная девочка, поднимется к бабушке... Он лёг на бабушкину кровать, укрылся одеялом и приготовился ждать.
— Главное, — сказал он себе, — не спугнуть. Сделать вид, что я бабушка...
Тут он вспомнил, что не мыл руки.
— Ну нельзя же в чужой дом заходить и руки не мыть, — пробормотал Волк, встал и пошёл вниз.
Спустился по лестнице. Прошёл на кухню. Открыл кран. Помыл лапы. Вытер их о бабушкино полотенце. Поднялся обратно.
Лёг.
— Ох, — выдохнул он. — Что-то я запыхался. Старею, наверное.
Он полежал минуту и вдруг подскочил.
— Очки! Бабушка же в очках! А Красная Шапочка сразу поймёт, что я не бабушка, если очков не будет!
Он встал, спустился вниз, нашёл очки на комоде в гостиной, поднялся обратно. Надел очки. Они были слабые, всё плыло перед глазами, но Волк решил, что так даже лучше — меньше видно, кто тут лежит.
— Ну всё, теперь готов, — сказал он и снова лёг.
Дышал он тяжело. Сердце колотилось где-то в горле.
— Странно, — подумал Волк. — Я же волк, я выносливый. А тут два раза сходил туда-сюда, и уже как будто марафон пробежал.
Он полежал ещё немного. Вспомнил, что забыл проверить, есть ли в доме чай. Не есть же Шапочку всухомятку. Надо поставить чайник заранее.
Он встал. Спустился. Поставил чайник. Поднялся. Лёг.
— Всё, — прохрипел он. — Я больше не встану. Пропади всё пропадом.
Но тут же вспомнил про бабушкин чепец. Как он забыл про чепец?! Красная Шапочка увидит волчью морду без чепца и сразу всё поймёт!
Он застонал, встал, спустился, нашёл чепец в шкафу, натянул на голову, поднялся, рухнул на кровать.
— Я... — прошептал он, глотая воздух. — Я умираю.
Сердце колотилось, лапы дрожали, в боку кололо. Волк лежал и смотрел в потолок, пытаясь понять, что с ним происходит.
И тут его осенило. Он сел на кровати и посмотрел на лестницу. Лестница как лестница. Старая, деревянная, скрипучая. Ступеньки... Он всмотрелся внимательнее.
— Погоди-ка, — сказал Волк вслух.
Он встал, подошёл к лестнице и спустился на одну ступеньку. Потом на вторую. Потом остановился и замер.
— Так, — сказал он. — Первая — двадцать сантиметров. Вторая — сорок. Третья — двадцать пять. Четвёртая — тридцать пять. Это же... это же каждый раз ноги по-разному задирать надо!
Он спустился до конца, считая шаги. Поднялся обратно, считая снова. К тому моменту, как он добрался до верха, он уже не просто запыхался — он злился.
— Это не я старый! — объявил он лестнице. — Это ты дурацкая!
Лестница скрипнула, будто обиделась.
Волк спустился ещё раз. Потом поднялся. Потом спустился. И поднялся. К тому моменту, когда за окном раздались шаги, он стоял посреди лестницы, тяжело дышал и что-то бормотал.
— Бабушка! — раздался звонкий голос снаружи. — Я пришла! Ты дома?
Волк замер.
Красная Шапочка здесь. А он... он стоит на лестнице, без очков, без чепца.
Красная Шапочка вошла, увидела Волка на лестнице и остановилась.
— Ой, — сказала она. — А вы кто?
— Я Волк, — честно сказал Волк. — Мы с вами месяц назад встречались. На опушке.
— А-а-а, — протянула Красная Шапочка, вглядываясь. — Вспомнила! Вы тот самый, красивый. А вы чего тут делаете? И где бабушка?
— Бабушка уехала, — сказал Волк. — В тёплые страны. Отдыхать. Выиграла путёвку.
— Как здорово! — обрадовалась Красная Шапочка. — А вы... присматриваете за домом?
— Вроде того, — кивнул Волк и вдруг понял, что ему совершенно не хочется Красную Шапочку есть. Вообще. Ни капельки.
— А чего вы на лестнице стоите? — спросила Красная Шапочка, подходя ближе.
— Я тут... исследую, — сказал Волк. — Слушай, Красная Шапочка, а ты часто по этой лестнице ходишь?
— Каждую неделю, — пожала плечами девочка. — Когда к бабушке прихожу. А что?
— И не устаёшь?
— Ну... — задумалась Красная Шапочка. — Если честно, к концу дня всегда ноги гудят. Я думала, это от тяжелых пирожков. А что?
— Всё дело в лестнице, — сказал Волк. — Я тут за час десять раз сгонял туда-сюда и чуть не умер. Думал, старый уже, а это всё она.
Он спустился вниз и сел на нижнюю ступеньку.
— Красная Шапочка, — сказал он. — Я тебе сейчас одну вещь скажу, ты только не пугайся.
— Не испугаюсь, — храбро сказала девочка.
— Я вообще-то сюда пришёл, чтобы тебя съесть. — Волк вздохнул. — План такой был: бабушку отправить, самому лечь в кровать, дождаться тебя и съесть.
Красная Шапочка сделала шаг назад.
— Но! — быстро добавил Волк. — Но теперь мне это совершенно неинтересно. Понимаешь, я тут лестницу изучил, и у меня мозг взорвался. Как можно так строить? Кто вообще проектировал? Тут же эргономика ни в какие ворота не лезет!
Он вскочил и забегал по комнате.
— Я теперь думаю: может, переделать? Взять и переделать. Чтобы все ступеньки одинаковые были. Тридцать сантиметров — идеальный шаг. Высота подъёма — пятнадцать. Тогда и бабушке легко будет, и тебе, и даже мне, волку.
Красная Шапочка смотрела на него и не верила своим глазам. Волк, который должен был её съесть, носился по комнате с горящими глазами и рассказывал про строительные нормы.
— А я, — тихонько подумав, сказала Шапочка... Слушай, ты есть хочешь? Пирожки у меня с собой. Давай попьём чаю, а ты мне про лестницу расскажешь.
Они сели на кухне, пили чай с пирожками и чертили лестницу.
— Слушай, — сказал он Красной Шапочке. — А хочешь, я тебе потом, когда с этой разберусь, у вас дома лестницу посмотрю? У всех же, наверное, такие проблемы.
— Хочу, — сказала Красная Шапочка. Она уже забыла, что боялась Волка. Перед ней сидел увлечённый инженер-самоучка, который хотел сделать мир удобнее.
Через неделю вернулась бабушка. Загорелая, довольная, с магнитиками на холодильник.
Она открыла дверь и замерла. В доме пахло свежим деревом. Лестница на второй этаж сияла новыми ступеньками — ровными, гладкими, красивыми.
На кухне пили чай Волк и Красная Шапочка. Они рассматривали какой-то каталог с инструментами и оживлённо спорили о том, какая ножовка лучше.
— Ой, — сказала бабушка. — А я, кажется, не туда попала.
— Туда, туда! — обрадовалась Красная Шапочка. — Бабушка, смотри, какую лестницу Волк сделал! Теперь ходить одно удовольствие!
— А пирожки ваши я все съел, — добавил Волк виновато. — Извините. Я новые куплю. У меня теперь заказы пошли, соседи просят лестницы переделать.
Бабушка поднялась по лестнице. Легко, без одышки.
— Волк, — сказала она торжественно, спустившись обратно. — Очень хорошо. А может ты и крыльцо моё посмотришь? Я пирожков напеку. С мясом!
Волк подумал. Посмотрел на Красную Шапочку, на бабушку, на каталог с инструментами, на новую лестницу.
— Посмотрю, — решил он. — Тем более мне самому ваше крыльцо интересно. Там тоже ступеньки какие-то странные.
И они сели пить чай втроём. А лестница стояла рядом и радовалась. Потому что теперь по ней было удобно ходить всем. Даже тем, кто забывает, зачем шёл, и бегает туда-сюда по десять раз. И даже тем, кто вообще-то планировал совсем другое, но увлёкся.
*
Подписывайтесь, чтобы не пропустить новые мебельные сказки.