Пещера Шондонг (Hang Son Doong) — крупнейшая известная пещера на планете, расположенная во Вьетнаме. Её название переводится как «Горная река».
Расположение и характеристики
Шондонг находится в Центральном Вьетнаме, в провинции Куангбинь, в национальном парке Фонгня-Кебанг — объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО. Она расположена примерно в 500 километрах к югу от Ханоя и в 40 километрах от центра провинции — города Донгхоя.
Некоторые параметры пещеры:
- глубина — около 150 метров;
- длина — около 9 километров;
- высота в некоторых местах достигает 200 метров (по косвенным данным — до 250 метров);
- ширина — до 150 метров;
- общий объём — 38,5 миллиона кубических метров.
По объёму Шондонг способна вместить около 15 Великих пирамид Гизы. В некоторых залах пещеры теоретически можно было бы уместить до 15 таких пирамид — по объёму, а не по ширине.
История открытия
Местным жителям пещера была известна с 1991 года. Её случайно обнаружил житель Вьетнама Хо Хан во время охоты в джунглях. Он почувствовал порыв ветра и услышал шум реки внутри, но после того, как ушёл, не смог найти пещеру снова, потому что она была окружена листвой.
В апреле 2009 года Шондонг обнаружила группа британских спелеологов во главе с Говардом Лимбертом. Исследователи сразу поняли, что это нечто грандиозное: пещера оказалась настолько огромной, что спутниковые снимки не могли передать её глубину и размах.
Формирование
Шондонг образовалась 2–5 миллионов лет назад внутри самого большого известнякового массива в Азии. Две реки протекали через трещины в известняке и размывали скалу, образуя гигантский туннель. Со временем обвалы сводов образовали воронки, через которые сегодня в пещеру проникает солнечный свет.
Особенности
- Подземная река. По дну пещеры протекает река, которая в сезон дождей затопает некоторые её части.
- Растительность. В местах, куда через провалы свода проникает свет, растут трава и деревья.
- Сталактиты и сталагмиты. В пещере можно увидеть сталактиты, которые формировались на протяжении миллионов лет, а также один из самых высоких в мире сталагмитов — гигантский столб высотой до 80 метров, прозванный «Рукой собаки».
- Великая Вьетнамская стена. Это 90-метровая стена из кальцита, которая разделяет пещеру.
- Уникальные образования. В пещере есть «Сад Эдема» и «Осторожно, динозавры» — гигантские провалы, где сквозь отверстия в потолке пробивается свет и растут тропические растения, а также подземные озёра и песчаные пляжи, напоминающие лунный пейзаж.
Пещера разделена на три секции: вход, ископаемые проходы и «грязный» проход Пассендейл, названный в честь битвы при Пассендейле во время Первой мировой войны. Ископаемые проходы заполнены останками морских существ, которые когда-то населяли древнее море.
Посещение
Шондонг — охраняемый объект, и доступ туда строго ограничен. Единственный официальный оператор — Oxalis Adventure, обладающий правительственным разрешением.
Экспедиция занимает 6 дней и 5 ночей, включая 3 дня в самой пещере. Стоимость — около 3000 долларов, но это включает всё: гида, носильщиков, питание, страховку и снаряжение.
Лучшее время для посещения — с февраля по август (сухой период). С сентября по январь пещеру закрывают из-за сильных дождей и риска затоплений.
Внутри температура держится около 22–25 °C, но влажность почти 100%, поэтому важно иметь водонепроницаемую одежду и треккинговые ботинки.
Доступ ограничен не только из-за сложности маршрута, но и для сохранения хрупкой экосистемы пещеры. Власти Вьетнама допускают в год не более 1000 посетителей, а в одной группе может быть не более 10 человек.