Телескоп «Хаббл» впервые позволил астрономам обнаружить одну из самых тёмных известных галактик — CDG-2, находящуюся в скоплении Персея на расстоянии 300 миллионов световых лет от Земли. Эта галактика практически невидима: она излучает крайне мало света и состоит почти полностью из тёмной материи.
CDG-2 удалось найти благодаря четырём шаровым скоплениям — плотным группам звёзд, которые обычно окружают обычные галактики. Учёные из Университета Торонто под руководством Дэя Ли применили статистические методы и данные сразу трёх обсерваторий: «Хаббла», европейского телескопа «Евклид» и наземного «Субару» на Гавайях. Только благодаря высокому разрешению «Хаббла» удалось подтвердить, что эти скопления принадлежат одной и той же «призрачной» галактике.
Анализ показал, что CDG-2 излучает как примерно 6 миллионов Солнц, но 99% её массы приходится на тёмную материю. Обычное вещество, необходимое для образования новых звёзд, скорее всего, было вырвано из галактики гравитационными взаимодействиями с соседями в скоплении Персея.
CDG-2 стала первой галактикой, обнаруженной исключительно по её шаровым скоплениям. Это открытие подтверждает, что во Вселенной могут существовать целые популяции подобных «тёмных» объектов, которые почти не видны в оптическом диапазоне.
Астрономы отмечают, что новые обзоры неба с помощью миссий «Евклид», будущего телескопа им. Ненси Грейс Роман и обсерватории им. Веры Рубин позволят находить всё больше таких галактик. Для этого всё чаще применяются методы машинного обучения и анализа больших данных.