Провожая Алексея к выходу, Лиза сделала шаг за ним в прохладные, пропахшие сыростью сени. Туман за дверным проемом был ещё густ, он казался живым, дышащим существом, сторожившим порог.
— Алексей, — тихо окликнула она его, когда он уже переступил через груду кирпича, заменявшую порог. Он обернулся, его лицо в серой дымке было похоже на маску.
—Ещё одна просьба. Небольшая, но важная.
Он молча ждал,засунув руки в карманы старой куртки.
— У нас… нет местной связи, — сказала Лиза, выбирая слова. — Телефоны не ловят. А вопросы по дому, по материалам… координация нужна. Не могли бы вы купить пару простых, самых дешёвых телефонов? Сим-картами. Предоплаченными. Чтобы позвонить можно было. — Она не сказала «чтобы нас не отследили», но это висело в воздухе между ними.
Алексей кивнул, не удивившись. Казалось, он ожидал чего-то подобного.
—Можно. В райцентре. Там киоск есть.
—И… куда ехать за всем этим — вы знаете лучше нас. Мы пока… — она запнулась, ища формулировку, — изучаем обстановку. Ориентируйтесь сами. Главное — нужное и быстро.
Она достала из внутреннего кармана куртки пачку купюр, отсчитала несколько, но потом, подумав, добавила ещё. Это был аванс — и за печь, и за будущую лояльность.
—Это на первое. На материалы, на телефоны, на бензин. Отчитываться не надо. Просто… делайте, что считаете нужным.
Алексей взял деньги, не глядя, сунул в глубокий карман.
—Привезу, — сказал он просто. Его взгляд скользнул мимо неё, вглубь дома, туда, где в тени стоял Николай. — Как смогу. День, может, два. Редко когда всё сразу находится.
Алексей кивнул в последний раз и шагнул в белую пелену. Через несколько шагов его силуэт расплылся, растворился, и лишь тихий звук удаляющихся шагов по мокрой земле свидетельствовал, что он был здесь наяву, а не приснился им всем вместе с этим странным туманом.
Лиза осталась стоять в проеме двери, глядя в молочно-белую стену тумана. Чувство было двойственным. С одной стороны — они нашли руки, нашли связь с миром, хоть и такую зыбкую. С другой — они впустили в свою крепость постороннего. Они отдали часть контроля. И этот парень, Алексей, с его знающими глазами и готовностью принимать странные условия… Он казался не просто наемным работником. Он казался проводником. Проводником в правилах этого места, в его тихих, туманных тайнах.
Она медленно закрыла тяжелую, скрипящую дверь, будто отсекая внешний мир. Но чувство, что за дверью теперь не просто враждебная пустота, а кто-то, кто согласился быть на их стороне — или, по крайней мере, делать вид — приносило странное, осторожное облегчение. Теперь нужно было ждать.
Впереди был целый день ожидания и вынужденной бездеятельности. Они снова собрались в кухне, но тишина теперь была иной — напряжённой, полной невысказанных вопросов. Мысли Лизы метались между надеждой и паранойей: А вернётся ли он? Не приведёт ли за собой кого?
Чтобы не сойти с ума от неизвестности, они снова взялись за работу. Николай и Иван поднялись наверх, вооружившись молотками и оставшимся полиэтиленом. Стук раздавался по всему дому, эхом отдаваясь в пустых комнатах — твёрдый, деловой звук, утверждавший их присутствие здесь и сейчас.
—Держи ровнее, — доносился снизу голос Николаи. — Здесь, видишь, щель. Её надо перекрыть.
—Понял, дед, — отзывался Иван. Его голос звучал уже увереннее, он явно гордился своей мужской работой.
Внизу Лиза и Наталья, вооружившись новыми вениками и тряпками, принялись за большую комнату — бывшую гостиную или кабинет. Они подметали вековую пыль, смешанную с осколками штукатурки и сухими листьями, залетевшими Бог знает когда. Вода в тазу чернела мгновенно.
—Осторожнее, мам, не наклоняйся резко, — поправляла Лиза, видя, как Наталья, красная от усилия, скребёт пол.
—Да я ещё ого-го, — отмахивалась та, но позволяла дочери взять тяжёлую тряпку. — Ты знаешь, а ведь в этой пыли… история. Смотри, — она наклонилась и подняла с пола какой-то маленький, почерневший предмет. — Пуговица. Стеклярусом обшита. Дореволюционная, поди.
Лиза взяла пуговицу.Крошечная, холодная, она лежала на ладони, будто капля застывшего времени. Кем она была потеряна? Хозяйкой дома? Горничной? Эта простая вещица вдруг сделала прошлое осязаемым, почти живым. Ей снова вспомнился сон — шуршание платья, смех. Она судорожно сжала пуговицу в кулаке и сунула в карман.
К вечеру, когда первые сумерки начали сгущаться за забитыми окнами, они услышали звук мотора. Негромкий, приглушённый. Все замерли. Лиза подбежала к щели в полиэтилене на окне. На подъездную дорожку, аккуратно объезжая колдобины, въезжала та же видавшая виды машина Алексея. Он был один.
Он вошёл, неся два простых пластиковых пакета. В одном — какие-то железные детали, завернутые в тряпку. В другом — две маленькие коробочки.
—Поставил машину за сарай, не видно с дороги, — сразу, без предисловий, сказал он. — Это — вьюшки, нашлись. А это… ваше.
Он выложил на импровизированный стол из ящиков две коробки с самыми дешёвыми телефонами и несколько сим-карт в блистерах.
Лиза, Оля (которая не выдержала и спустилась) и Иван набросились на них, как голодные. Дрожащими от волнения пальцами они вскрыли упаковки, вставили сим-карты, нажали на кнопки питания. Загорелись экраны. Прошла вечность в несколько секунд — и в верхнем углу одного, затем второго телефона появились заветные палочки. Слабенькие, но были.
—Есть! — выдохнул Иван, и в его голосе прозвучала такая детская радость, что все невольно улыбнулись.
—О чудо, — прошептала Оля, прижимая аппарат к груди, будто это была ниточка, связывающая её с прежней, нормальной жизнью, с мужем в городе.
Первым делом Лиза, стиснув зубы от волнения, открыла на своём телефоне карту. Она загрузилась медленно, кусками, но загрузилась. Маленькая синяя точка мигала посреди зелёного и серого полотна. Они приблизили. Названия… Дороги… И тут они всё увидели.
— Так вот оно что, — пробормотал Николай, заглядывая ей через плечо. — Смотри. Мы тут, в Вишнёво. А вот та развязка, с которой мы должны были уйти на восток, к городу N. Мы на ней свернули не туда. Там указатель стёртый был, помнишь?
—Помню, — кивнула Лиза. — И навигатор в тот момент завис. А потом… потом он просто повёл нас дальше по этой дороге. Мимо Вишнёвки. Как будто… — она не закончила, бросив быстрый взгляд на Алексея.
Тот стоял в стороне,разбирая привезённые железки, но, кажется, слышал каждое слово.
—Дорога та старая, — без эмоций прокомментировал он, не поднимая головы. — Спрямляет. Многие мимо Вишнёва так проскакивают, не замечая. А кто сворачивает… тот обычно знает, куда едет.
Его слова снова повисли в воздухе,полные недоговорённости. Навигатор не просто «заглючил». Он как будто показал им другую дорогу. Ту, что вела сюда.
Лиза выключила экран телефона. Чудо связи обернулось новой загадкой. Они были не просто в случайном укрытии. Они были в месте, которое, казалось, само выбрало их, исподтишка подкорректировав их путь в туманную октябрьскую ночь. И теперь у них в руках была связь с миром. Но этот мир, по ту сторону тумана и странных дорог, вдруг показался ещё более чужим и опасным, чем это тихое, молчаливое ожидание внутри толстых кирпичных стен.