Но учёные всё чаще находят признаки воды не только в полярных шапках Марса, но и гораздо ближе к экватору. Новое исследование показало, что под слоем вулканического пепла на склонах древнего марсианского вулкана Геката Толус (Hecates Tholus) могут скрываться массивные ледники.
Ключ к разгадке — сравнение с земным аналогом: вулканом Десепшн-Айленд в Антарктиде. Там извержения 1960–70-х годов накрыли ледники толстым слоем пепла, и теперь спутники фиксируют характерные трещины, морены и «бергшрунды» — признаки движущегося льда. Похожие структуры обнаружены и на Марсе, что говорит о возможном наличии подповерхностного льда.
Учёные отмечают: если ледники действительно сохранились под вулканическим покровом, то это может стать настоящей находкой для будущих марсианских миссий. Вода — ключевой ресурс для выживания, производства топлива и освоения планеты. Однако пока радары с орбиты не могут «заглянуть» под крутые склоны вулканов, и вопрос остаётся открытым.
Авторы работы предполагают, что пепел и пыль защищают лёд от испарения миллионы лет. Если гипотеза подтвердится, то аналогичные ледники могут скрываться и у других марсианских вулканов, что радикально меняет представления о водных запасах планеты.