Глубоко в чаще Тёмного Леса, там, где лунный свет никогда не касается земли, а корни деревьев сплетаются в причудливые арки, стоит Домик Ткачихи Теней. Его не найти на карте — он сам находит тех, кто готов услышать шёпот пряжи.
Говорят, что это место находится на границе миров — между явью и сном, между светом и его отсутствием. Путники, забредшие слишком далеко, иногда видят мерцающий огонёк в окне, но наутро не могут вспомнить дорогу обратно.
Домик невелик, но кажется бесконечным изнутри. Стены сложены из почерневшего от времени дерева, которое, если присмотреться, дышит — по нему пробегают тени, похожие на силуэты зверей и птиц. Крыша покрыта мхом цвета воронова крыла, а труба слегка дымит серебристым дымом, пахнущим вереском и старой бумагой.
Окна светятся тёплым янтарным светом, но если заглянуть внутрь, можно увидеть не комнату, а бесконечные ряды полок с мотками пряжи всех оттенков — от белоснежного до цвета глубокой ночи.
Внутри домик похож на мастерскую, библиотеку и святилище одновременно:
У стены стоит огромный ткацкий станок, но вместо обычных нитей в него заправлены лунные лучи, тени и обрывки снов. Именно здесь Ткачиха Теней создаёт новых Стражей — Тенекрылых Волков.
На полках — тысячи мотков пряжи: «Шерсть полуночного ветра», «Нить забытых обещаний», «Пряжа первой росы». Каждый моток подписан на древнем эльфийском.
В углу мерцает очаг, в котором горит не огонь, а сгусток тьмы, дающий ровное, уютное тепло.
На стенах висят незаконченные гобелены — на них вытканы сцены из прошлого, настоящего и будущего Вертонии. Иногда изображения на гобеленах движутся, перетекая одно в другое.
Никто не знает её настоящего имени. Одни говорят, что она — одна из Ткачих, уцелевшая после Разбития Сердца, ушедшая в тень, чтобы сохранить равновесие. Другие шепчут, что она — первая эльфийка, заключившая союз с Тенекрылым Волком, и теперь её душа вплетена в саму ткань Тёмного Леса.
Она не стареет. Она не говорит вслух — всё, что нужно, она передаёт через вибрации нитей. Иногда она посылает весточки тем, кто ей дорог: упавшую нить на плечо, неожиданный узор на коре дерева, сон, в котором пахнет вереском и старыми книгами.
Именно здесь, в Домике, рождаются Тенекрылые Волки. Ткачиха вытягивает из мрака самую густую тень, вплетает в неё искру жизни (иногда — последний вздох погибшего эльфа или зверя) и начинает ткать. Процесс занимает ровно тринадцать лунных циклов.
Когда Страж готов, Ткачиха не приказывает ему — она шепчет на ухо имя того, кому он предназначен. И Волк уходит в ночь, чтобы найти своего Хранителя. Иногда на это уходят годы. Иногда — столетия.
В последнее время Домик заметно оживился. Ткачиха работает днями и ночами — она чувствует, что баланс Теней нарушен. Синий Свет просачивается даже сюда, заставляя нити рваться.
Говорят, она уже начала ткать особого Стража — такого, какого не было раньше. Он будет не просто охранять, но и искать. Искать того, кто сможет пройти по грани между светом и тьмой и не сломаться.
Некоторые считают, что это будет новый союзник Кьяры. Другие боятся, что это оружие против неё.
Обычному путнику вход закрыт. Домик открывается только:
· Тем, кто связан с Тенекрылым Волком (если ваш Страж уже с вами — он приведёт вас).
· Тем, кто ищет ответы с чистым сердцем и готов заплатить цену (обычно это — самое дорогое воспоминание).
· В ночь Кровавой Луны, когда границы миров истончаются.
Если вы вдруг окажетесь у порога — постучите три раза, назовите своё истинное имя и ждите. Дверь откроется не сразу. И не факт, что за ней будет тот Домик, который вы искали.
«Когда Ткачиха закончит своё последнее творение, она уснёт. И проснётся только тогда, когда тени снова станут просто тенями, а не оружием. Но спать она будет не в Домике, а в сердце каждого Стража. И пока они живы — жива и она».
Приходи гостем в мой Домик. Я напою тебя чаем. Ты согреешься с дороги и я поведаю тебе историю. Но только тихо! Вдруг существа Леса Теней смотрят в окно.