Ученые давно знают, что дыхание выполняет не только функцию снабжения организма кислородом. Предыдущие исследования показали, что люди точнее распознают выражения лиц и тактильные ощущения именно на вдохе. Однако конкретные механизмы связи дыхания с сознательным извлечением воспоминаний оставались неясными.
Команда специалистов под руководством Томаса Шрайнера из Мюнхенского университета Людвига-Максимилиана решила проверить, выступает ли дыхание своеобразным «дирижером», синхронизирующим активность мозга при воспоминании.
«Большая часть исследований памяти традиционно фокусировалась на нейронных механизмах внутри самого мозга. Однако все больше данных указывает на то, что телесные ритмы, особенно дыхание, могут систематически влиять на мозговую активность», — объясняет Шрайнер.
В эксперименте приняли участие 18 здоровых добровольцев. Сначала им показывали глаголы в паре с изображениями предметов или пейзажей и просили мысленно связать их в единую историю. Через некоторое время участникам предъявляли только глаголы и просили вспомнить соответствующую картинку. Все это время ученые записывали активность мозга с помощью электроэнцефалографии и отслеживали дыхание специальным датчиком.
Оказалось, что участники лучше вспоминали изображения, если подсказка появлялась во время вдоха. При этом само воспоминание — момент, когда мозг воссоздавал нужный образ — приходилось на фазу выдоха. Характерные изменения мозговых волн, сигнализирующие об успешной работе памяти, были наиболее выражены именно при выдохе.
«Нас поразило, насколько избирательно эффекты проявлялись именно при успешном воспоминании, а не при неудачных попытках», — отмечает Шрайнер. Более того, участники с более сильной синхронизацией между дыханием и мозговой активностью показали лучшие результаты в тестах на память.
Впрочем, ученые предостерегают от поспешных выводов. Обнаруженные эффекты хоть и устойчивы, но относительно невелики. Исследование касалось только спонтанного дыхания, и пока что неизвестно, поможет ли сознательный контроль над дыханием улучшить память.
«Теперь мы знаем, что дыхание — не просто фоновая функция организма, а процесс, тесно координированный с мозговой активностью, поддерживающей воспоминания», — резюмирует Шрайнер. Результаты эксперимента стали еще одним подтверждением того, что мозг и тело постоянно, тесно взаимодействуют, а не разобщены в своей работе.
Ранее ученые выяснили, почему женщины теряют память во время сильного стресса.