В то время как страна только принюхивалась к приближающейся войне, майор Мейерс уже нюхом чуял, где зреют миллионы. Он не бегал по окопам — он окопался в кабинете. И придумал схему, которая сейчас в учебниках по коррупции идет как классика: друг-однополчанин Блерио Ламарр получает должность казначея в фирме «Авиэйшн электрик», а жена Ламарра, бывшая секретарша Мейерса, устраивается на авиабазу в Дейтоне. Удобно. Свои люди — сочтемся.
К 1940-му Мейерс уже не майор, а полковник. И не просто полковник, а человек, который раздает контракты на два миллиарда долларов. А его подпольная фирма, начинавшая с двадцати тысяч, вдруг получает подряды на 164 тысячи от «Белл Эркрафт». Доход фирмы — 95 тысяч. Красиво, правда?
Переезд в Вашингтон Мейерс отметил со вкусом. 10 тыс. долларов только за мебель, кондиционер за 825 долларов, радиоприемник последней модели за 700 долларов — всё за счет «Авиэйшн электрик». А когда 1 января 1941-го власти запретили свободную продажу автомобилей, Мейерс прикупил новенький «Кадиллак». Старую машину, разумеется, тоже оставил. Американцы стояли в очередях за бензином по талонам, а генерал получал бензин — бесплатно, с авиабазы.
Слухи, конечно, ползли. В 1942-м зашептали о спекуляциях акциями авиационных компаний. Командование отреагировало красиво: приказало офицерам по закупкам доложить о своих приобретениях. Мейерс, уже генерал, рапорт написал как надо. Акции, оформленные на девичью фамилию жены, в отчет не попали. Рапорт подшили в папку и забыли.
Не смотря на трудное время в сейфе генерала лежало 43 тыс. наличными. Облигаций военного займа на 50 тыс. долларов. Откуда? Вопрос повис в воздухе.
Командование на всё это смотрело сквозь пальцы — война же, не до мелочей.
Хотя была анонимка в ФБР от 22 июня 1945-го, которая прямо указывала: Мейерс — владелец фирм, с которыми сам подписывает контракты. ФБР переслало письмо военным. Генерал Арнольд потом объяснял: «Мейерс дал мне слово, что всё чисто». В 1946-м Мейерс ушел на пенсию по болезни. Хотел красиво уйти, но не успел. Сенатская комиссия дорылась до цифр: с 1940 по 1946 г. генерал Мейерс получил от «Авиэйшн электрик» 190 970 долларов.
На допросе Ламарр сообщил, что Мейерс фактически владел фирмой, и раскрыл все мошеннические схемы. 12 марта 1948-го суд признал Мейерса виновным. Пять лет тюрьмы. Ламарр отделался условно — помог следствию.
Комиссия потом написала жесткий отчет: командование ВВС годами получало сигналы и ничего не делало. Анонимку замяли. Расследования проводили «наспех и неорганизованно». И главный вывод, который почему-то приходится изобретать заново в каждой стране в каждую эпоху: расследовать преступления высоких чинов должны независимые органы, а не их друзья-сослуживцы.
Министр ВВС Саймингтон реформы провел. Пригласил агента ФБР Джозефа Кэрола, дал ему генерал-лейтенанта и приказал навести порядок. Но это уже после того, как страна узнала, что ее героический генерал, пока парни гибли на тихоокеанских островах, примерял костюмы под кондиционером за казенный счет.
Бенни Мейерс сел в тюрьму. Но такие «дальновидные» находятся всегда.