10 июля 1985 года с аэропорта Карши (Узбекистан) в 23:00 по московскому времени в небо поднялся трёхдвигательный реактивный самолёт Ту-154. На борту находились 200 человек, среди них девять опытнейших членов экипажа, за плечами у которых десятки тысяч часов налёта.
Тяжёлый лайнер уверенно набрал высоту, полёт проходил штатно. Однако воздушное судно внезапно стало медленно терять скорость. Раздался тревожный писк сигнализации, после чего стрелки приборов резко поползли вниз.
Спустя 46 минут после взлёта в пустыне неподалёку от Учкудука упал Ту-154. Не было ни взрыва, ни столкновения, ни отказа конструкции, однако трагедия унесла 200 жизней и вошла в историю СССР как самая крупная авиакатастрофа.
К крушению привела цепочка мелочей, которые по отдельности выглядят безобидными. В 18:20 в Карши приземлился экипаж, который выполнял на Ту-154 служебный рейс из Ташкента. Именно этот лайнер дальше должен был отправиться по маршруту Карши – Уфа – Ленинград. Однако самолёт задержался, поэтому вылет был перенесён на поздний вечер.
Члены экипажа были мастерами своего дела. Командир имел больше 12 тысяч часов налёта, второй пилот ещё больше. Однако, согласно воспоминаниям пилота-инструктора Василия Ершова, которые он описывал в своей книге «Раздумья ездового пса», новый аэропорт в те времена был сыроват. Для экипажей не было предусмотрено нормального отдыха, поэтому им приходилось ждать вылета ногах. По одной из версий, команда Ту-154 бодрствовала почти сутки.
В жаркий июльский день воздух был раскалён почти до предела, из-за чего набор высоты шёл тяжелее. К тому же, по данным «Лента.ру», лайнер был перегружен – чтобы вместить как можно больше пассажиров, детей сажали по двое-трое на одно кресло. На высоте около пяти километров включили автопилот. Самолёт исправно тянулся вверх, но скорость при этом постепенно таяла.
Пилоты попытались подправить режим: нос чуть вниз, потом снова вверх. Сигнализация предупреждала о приближении к опасным углам. Началась тряска, которую экипаж принял за помпаж двигателей. Именно здесь совершенна роковая ошибка: вместо того, чтобы разогнаться, они решили убрать газ.
Двигатели теряли тягу, а самолёт сорвался в плоский штопор. Тяжёлый лайнер не падал носом вниз, а кружился, как лист. Экипаж пытался бороться. Выпустили интерцепторы, пытались запустить вспомогательную силовую установку.
На высоте около трёх километров вращение удалось остановить, но времени уже не было. Через 46 минут после взлёта самолёт ударился о землю неподалёку от пустынных районов. Все 200 человек, которые находились на борту, погибли.
Позже специалисты сравнивали эту трагедию с катастрофой Airbus над Междуреченском. В обоих случаях пилоты столкнулись с редкой ситуацией, к которой их практически не готовили. Ершов выдвигал гипотезу, что экипаж мог задремать во время набора высоты, а когда их разбудила сигнализация – времени на анализ ситуации не осталось.
Но какой бы не была истинная причина катастрофы – двести судеб, которые оборвались всего в один миг, уже никогда не вернуть. Люди летели к своим родным, в отпуск, в командировки. Дети смотрели в иллюминаторы, а взрослые листали журналы. Кто-то дремал, уверенный, что через пару часов самолёт мягко коснётся полосы. Но этого так и не произошло…