Геофизики из США Петар Глишович и Алессандро Форте опубликовали исследование, уточняющее положение так называемой «гравитационной ямы» — точки на Земле с самой низкой силой притяжения. Ранее считалось, что она находится в Индийском океане: это было выведено расчетным способом, в предположении, что Земля представляет собой эллипсоид вращения. Сейчас ученые показали, что наименьшая гравитация существует в районе Антарктиды. Учитывая, что низкая гравитация соответствует более холодному климату, а зона низкого тяготения переместилась сюда около 50 млн лет назад – это объясняет, почему в начале кайнозойской эры Антарктида была покрыта не льдом, а лесами.
Земля представляет собой не эллипсоид, а более сложную геометрическую фигуру – геоид, напоминают геофизики. Это обусловливает в том числе неравномерность гравитационного поля планеты, на которое влияют внутренние магматические процессы. Они на протяжении десятков миллионов лет формировали гравитационную аномалию – «дыру» в районе Антарктиды. Авторы исследования составили точную гравитационную карту Антарктики, подтверждённую спутниковыми измерениями – в результате проследив историю формирования аномалии за последние 70 млн лет.
«Гравитационная дыра» в районе Антарктиды объясняет сразу несколько наблюдаемых явлений:
- Более низкий уровень моря – вода стремится к областям с более сильным притяжением;
- Следы умеренного палеоклимата в регионе – 50 и более миллионов лет назад Антарктида была покрыта лесами;
Результаты исследования, по словам авторов, помогут понять, как магматические процессы влияют на гравитацию, уровень моря и рост крупных ледниковых щитов. Среди магматических процессов, влияющих на перемещение гравитационных «полюсов» — важнейшие это субдукция (опускание охлажденных литосферных плит) и апвеллинг (подъем ближе к поверхности раскаленных магматических масс). Именно они, согласно исследованию, определяют точки наибольшей и наименьшей гравитации.