21 февраля 1997 года Госдума приняла Федеральный закон №48-ФЗ «О переводном и простом векселе». К юбилею принятия этого закона решили вспомнить, как вексель, один из самых востребованных сейчас финансовых инструментов, пришёл в Россию.
Прообразы векселя использовались для внешней торговли ещё в Новгородской республике, купцы которой вели широкую торговлю на Балтике. Обмен товарами и деньгами с иностранцами был длинным, сложным и опасным предприятием. Поэтому при расчётах между купцами иногда использовались письменные поручения и гарантии. Однако они не были унифицированы, лишены надлежащей правовой базы, из-за чего имели ограниченное распространение.
В XVII веке, по мере развития торгово-финансовых связей с Европой, в России появилась близкая к современности форма векселя в виде переводного, разменного или заёмного письма. При Петре I вексель использовался не только во внешней торговле, но и для казённых нужд, в основном при финансировании армии. В 1703 году в Санкт-Петербурге появилась и первая в России биржа, на которой началось упорядоченное обращение векселей между купцами.
В Европе к началу царствования Петра I уже сложилась вексельная система, со своей правовой базой и практикой. Она стала основой для первого в России вексельного устава, принятого в 1729 году. Он переложил на юридический язык базовые отраслевые понятия: реквизиты, протест, акцепт, индоссамент. Устав, в знак его международного характера, был опубликован на русском и немецком языках. Ведь само слово вексель пришёл в Россию из Германии (Wechsel — размен, разменное письмо).
При Российской империи вексельный устав обновлялся дважды: в 1832 и 1902 годах. В дополнение к уставам принимались и отдельные законы, регулирующие нюансы действия векселя. Только за время существования Устава 1729 года их было принято около 100.
Учреждение в 1860 году Государственного банка обеспечило институциональную базу для полноценного функционирования векселя в финансовой сфере.
В середине-конце XIX века вексель окончательно оформился в признанный российским бизнесом финансовый инструмент с надёжной правовой защитой. Так, если векселедатель пропускал платёж, об этом немедленно оповещался Государственный банк, который закрывал ему кредит. Следом закрывали кредит частные банки по всей стране. Снять такой запрет, даже если финансовые дела приходили в порядок, стоило многих усилий. И такая строгая практика действовала по всей Российской империи.
После революционных потрясений — 23 декабря 1917 году операции со всеми ценными бумагами были запрещены — вексель снова стал востребован. В 1922 году, на волне НЭПа, было утверждено Положение о векселях в РСФСР. А в 1936 году СССР присоединился к Женевской вексельной системе, которая сохраняет актуальность и в сегодняшней России.