«Лествица», именуемая также «Скрижали духовные», написана Иоанном Синайским в середине VI века. Название книги восходит к рассказу Библии о сновидении праотца Иакова, которому явилась лестница, соединяющая небо с землею, и Ангелы, восходящие и нисходящие по ней.
Творение преподобного Иоанна Синайского - руководство для восхождения к высотам духа как для монашествующих, так и для мирян. Иоаннова «Лествица» состоит из тридцати бесед, посвящённых тридцати ступеням восхождения к духовному совершенству, которое достигается постепенно, ибо, по слову Спасителя, Царство Небесное силою (усердием) берётся, и употребляющие усилие восхищают его.
Раскрыв природу страстей наряду с прочими греховными состояниями и указав средства борьбы с ними, преподобный Иоанн всесторонне освещает путь добродетелей, матерью которых является молитва. Даже спустя 1500 лет церковный устав назначает её для чтений в дни Великого поста для всех верующих, избравших многотрудный путь восхождения по "лестнице" духовного самосовершенствования.
Архимандрит Иоанн (Крестьянкин) говорил: «Не правда ли, братия и сестры, что творение, в коем содержатся такие редкие духовные опыты и такие превосходные душеспасительные советы, стоит того, чтобы обратить на него внимание и прочесть его хотя из любознательности? Кто может сделать это и не сделает, тот накажет сам себя, ибо лишит душу свою пищи самой здоровой и сладкой».