Гастролиты… слово-то какое! Не знаю, у кого как, но у меня на него включается эдакая ассоциативная развилка: как будто-то какие-то драгоценные камни, но одновременно и что-то такое желудочное и не сильно приятное. Кто гастритом мучается – меня отлично поймёт.
Но на самом деле, примерно так всё и есть: гастролитами учёные называют хорошо отшлифованные после пребывания в органах пищеварения камни, проглоченные животными со слабой зубной системой – слабой, относительно поедаемой пищи, конечно.
И действительно: основная причина поедания животными камней в том, что они помогают им переваривать пищу. Уверена, что каждый из вас со школьной скамьи помнит, что в мускульном отделе желудка у многих птиц есть камушки. Они работают как жернова и перетирают еду, облегчая дальнейшее усвоение питательных веществ. Это делают и куры, и утки, и даже страусы. В желудке страусов гастролитов вообще может содержаться невероятно много – до 1, 5 кг. Представляете, сколько их было у крупных травоядных динозавров?
Но не каждый знает, что проглоченные животными камни могут служить и другим целям.
Недаром я начала эту заметку с фотографии крокодила, ведь они действительно одни из чемпионов по поеданию камней. В желудке нильского крокодила может поместиться до 5 кг камней! Как и птицам, гастролиты помогают крокодилам с пищеварением, поскольку добычу эти прожорливые рептилии глотают вместе с трудноперевариваемыми костями, чешуёй, а иногда и копытами – это если кому на водопое не повезло.
Но специалисты считают, что это не единственная задача камней, прописавшихся в крокодильих желудках. Камни крокодилы и аллигаторы начинают глотать в очень юном возрасте, и учёные пришли к выводу, что они играют роль балласта, помогая им не столько плавать, сколько нырять. А нырять для охоты крокодилам исключительно важно – ведь добычу они подстерегают под водой, надолго задерживая дыхание, и тут важно экономить энергию.
В эксперименте, поставленном группой учёных из Ирландии и США в природном заповеднике Рокфеллера, семи молодым миссисипским аллигаторам скармливали порцию небольших камней и сравнивали, сколько времени проводят под водой испытуемые до и после каменного обеда. Перед началом экспериментов животным промыли желудки и даже провели рентгенологическое исследование, чтобы наверняка убедиться в полном отсутствии камней.
Каждый аллигатор совершал несколько десятков погружений, и оказалось, что присутствие камней в желудке увеличило продолжительность погружений с 6 минут до 11, а это аж на 88% больше, чем без камней, при этом средняя прибавка в массе тела составила всего 2, 5%. Получается, что гастролиты, кроме основной пищеварительной функции, действительно служат крокодилам ещё и балластом, позволяя без затраты лишних усилий оставаться под водой дольше.
Среди млекопитающих, кстати, тоже есть любители камней. Это, в первую очередь, водные звери – некоторые китообразные и ластоногие. У моржей, например, общая масса гастролитов в желудке переваливает за 1 кг. Почти как у страуса! Как и птицам, они нужны моржам и тюленям в качестве жерновов для перетирания потребляемых в поистине промышленных масштабах раковинных моллюсков и ракообразных, но и здесь это не единственная их задача. Ластоногим и другим морским млекопитающим камни помогают бороздить морские просторы, прилагая меньше усилий, ведь они перемещают центр тяжести вперёд и вниз, придавая животным большую устойчивость при плавании.
Приглашаю вас также на свой канал Записки учителя биологии – там ещё больше интересного о живой природе.