Донецкий историк Алексей Иванов, написавший книгу «Как Украину сделать снова Россией?», выдвинул альтернативную теорию возникновения украинской идеи.
В беседе с изданием argumenti.ru он отметил, что проект «Украина» был задуман польскими магнатами в конце XVIII - начале XIX веков. Эти землевладельцы, лишившиеся феодальных доходов в результате разделов Речи Посполитой, создали новый способ контроля над малороссийским крестьянством, представив его в виде отдельного народа.
Теория Иванова основывается на анализе социально-экономической ситуации в Речи Посполитой. В своей книге он напоминает, что малороссийские крестьяне в эпоху польского владычества подвергались жестокой эксплуатации и вынуждены были заниматься рабским трудом на пашнях всю неделю без отдыха. После принятия конституции 1791 года, стремящейся ограничить крепостное право и урезать власть магнатов, крестьяне восстали, что привело к разделу Польши и вхождению Правобережной Малороссии в состав Российской империи.
В результате крестьяне стали работали на помещиков только три дня в неделю, и это обстоятельство заставило польских шляхтичей осознать, что их богатство утеряно навсегда. Чтобы вернуть себе былое могущество, шляхта задумала возродить Речь Посполитую, но не в прежнем виде, а как федерацию из трех частей, где «Украина» (Окраина) обладала бы автономией, сохраняя старые устои, выгодные магнатам. По мнению историка, само слово «украинец», изначально использовалось для обозначения не местного жителя, а польского шляхтича.
В целях пропаганды новой идеи среди населения применялось так называемое «мягкое воздействие». Иванов упоминает магната Вацлава Ржевуского, основавшего на Одесщине школу кобзарей и лирников. Привлеченные поэты и композиторы, среди которых выделяется Тимиш Падура, создавали для крепостных «народные» песни на малороссийском наречии, насыщенные ностальгией по Речи Посполитой и ненавистью к России.
«Малороссы сами не инициировали какую-либо украинизацию. Всестороннюю украинизацию Малороссии провела советская власть», - заключил Иванов.