Торжественное открытие памятника Петру I на Сенатской площади в Санкт-Петербурге приурочено к двадцатилетию царствования императрицы Екатерины II.
Автор конной статуи первого русского императора – французский скульптор Этье Фальконе, которого Екатерина приглашает в Россию по совету французских энциклопедистов Дидро и Вольтера. Фальконе мечтает создать монументальный шедевр – и это ему удается.
Основной пьедестал памятника станет огромный «Гром-камень» - мегалит, возникший, по легенде, из-за удара молнии, расколовшей скалу. Перевозка камня весом около 1600 тонн по земле и по воде из Лахты займет полтора года.
Свое название «Медный всадник» получит благодаря одноименной поэме Пушкина, хотя на самом деле сделан из бронзы. В 1770 г. Фальконе создает гипсовую модель. По замыслу скульптура должна обрести колоссальные размеры, литейщики опасаются браться за такую сложную работу. В 1774 г. отливку памятника в металле поручают пушечных дел мастеру Емельяну Хайлову, процесс займет три года, еще год уйдет на чеканку и шлифовку скульптуры. Работы по подъему и установке памятника выполнит архитектор Ю. М. Фельтен.
После открытия «Медный всадник» станет объектом городских легенд и одной из популярнейших тем в русской литературе.
