Россия предлагает Европе Декларацию о «вооруженном нейтралитете» с целью охраны торгового мореплавания.
Между Англией и ее североамериканскими колониями идет война, в которой также участвуют Франция и Испания. Английский флот стремится блокировать любую морскую торговлю с Америкой, под этим предлогом захватывая корабли стран, не участвующих в войне.
Произвол воюющих стран на море угрожает интересам России, и 10 марта 1780 г. Екатерина II обращается к Англии, Франции и Испании с декларацией, в которой провозглашается, что нейтральные корабли могут свободно ходить у берегов воюющих держав и торговать с ними. Всякое нейтральное судно, пусть даже оно и везет груз, принадлежащий «неприятелю» (за исключением оружия, боеприпасов и военного снаряжения), будет находиться под защитой всех нейтральных государств.
Россию поддерживают Швеция и Дания, затем Нидерланды, Пруссия, Австрия и другие страны. Только Великобритания отказывается принять декларацию, принципы которой, разработанные Россией, в будущем лягут в основу международного морского права.