Ричард Бах — фигура уникальная в американской литературе. Родившийся в 1936 году в семье, ведущей родословную от великого композитора Иоганна Себастьяна Баха, он выбрал путь не музыки, а авиации и слова. Ричард Бах профессиональный лётчик: служил в ВВС, работал лётным инструктором, редактором журнала «Полёт» и даже пилотом-каскадёром. И эта страсть к небу пронизывает всё его творчество.
И если Антуан де Сент-Экзюпери использовал полёт как часть сюжета, то для Баха важен сам процесс, ощущение полета — сначала на физическом уровне, а затем и на метафизическом - полёт мысли и души. Сама история создания «Чайки по имени Джонатан Ливингстон» окружена мистикой: в 1959 году Ричард Бах услышал голос, произнесший: «Джонатан Ливингстон», - и перед его мысленным взором развернулся «фильм» о чайке. Он записал увиденное, но закончил повесть лишь восемь лет спустя, получив финал из откровений. В 2012 году, пережив серьёзную авиакатастрофу и последующую кому, Ричард Бах добавил к книге четвёртую часть, продиктованную, по его словам, опытом изменённого сознания.
Сюжет повести обманчиво прост. Чайка Джонатан Ливингстон отличается от своей стаи: его не интересуют драки за объедки и пропитание. Его страсть — совершенствование полета ради самого полёта. За это он изгнан и обречён на одиночество. Однако, продолжая тренировки, Джонатан достигает невероятных высот и попадает в иной, более совершенный мир, где встречает чаек, так же, как и он стремящихся к знаниям. Там, под руководством мудрой чайки Чианга, он постигает главные истины: его тело — лишь мысль, а совершенство не имеет границ. Осознав, что истинная любовь — это передача знаний другим, Джонатан возвращается на Землю, чтобы стать учителем для других изгоев.
Хотя Ричард Бах написал множество книг, именно «Чайка по имени Джонатан Ливингстон» стала его визитной карточкой и мировым бестселлером. На это есть несколько причин:
1) Книга вышла в 1970 году — эпоху краха старых идеалов, войны во Вьетнаме и расцвета движения хиппи. Молодежь искала смысл вне традиционных институтов. «Чайка» предложила простую и вдохновляющую альтернативу: ты можешь быть свободным, ты — не просто тело, а идея, и твоя непохожесть — не порок, а дар.
2) Это не просто книга о птицах, это аллегория человеческой жизни, где Стая символизирует общество с его законами и устоями, а полёт — духовный рост и самореализацию. Каждый, кто чувствовал себя непонятым, находил в Джонатане Ливингстоне отражение своей души.
3) Эта повесть-притча, написана простым и поэтичным языком. Она читается на одном дыхании, оставляя после себя светлое чувство и желание работать над собой.
4) Книга обладает удивительной силой вдохновлять и уже почти десятки лет помогает людям поверить в себя.
Цитаты, ставшие афоризмами:
«Почему самое трудное дело — убедить свободного в том, что он свободен?»
«Всё ваше тело от кончика одного крыла до кончика другого — это не что иное, как ваша мысль, выраженная в форме, доступной вашему зрению. Разбейте цепи, сковывающие вашу мысль, и вы разобьете цепи, сковывающие ваше тело…»
«Цель жизни — поиск совершенства, а задача каждого из нас — максимально приблизить его проявление в самом себе».
«После победы над пространством остаётся только Здесь. А после победы над временем — только Сейчас».
«Серая скука, и страх, и злоба — вот причины того, что жизнь столь коротка».
«Не верь глазам своим. Ибо глазам видны лишь ограничивающие нашу свободу оковы. Чтобы рассмотреть главное, нужно пользоваться пониманием».
«Чайка по имени Джонатан Ливингстон» — это культурный феномен, философский манифест и поэтическая метафора одновременно. Можно спорить о глубине её идей или обвинять в излишнем упрощении, но невозможно отрицать её главного достоинства: она заставляет человека поднять голову вверх и задуматься о том, что, возможно, он создан для чего-то большего, чем ежедневное выживание. Это гимн смелости быть самим собой и напоминание о том, что пределов для духовного роста не существует.