Некоторые кометы являются постоянными гостями нашей Солнечной системы, возвращаясь к нам с завидной регулярностью, другие же посещают нас лишь однажды, чтобы затем навсегда исчезнуть в космическом пространстве. Именно такая судьба и уготована комете C/2024 E1 (Вежчоса), и второго шанса её наблюдать человечеству больше не представится.
Это небесное тело имеет гиперболическую орбиту, то есть её эксцентриситет больше единицы, что указывает на высокую вероятность выхода кометы за пределы гравитационного влияния Солнца. В будущем она, скорее всего, станет межзвёздным странником, свободно дрейфующим в Галактике.
В настоящее время комета Вежчоса находится вблизи точки своего максимального сближения с Землёй (перигея). Текущее расстояние до объекта сопоставимо с дистанцией от Земли до Солнца и составляет порядка одной астрономической единицы или около 150 миллионов километров.
На представленном снимке, полученном на прошлой неделе в Чили с 30-минутной выдержкой, отчётливо видна сложная структура кометы. Наблюдатели зафиксировали протяжённый ионный хвост длиной около 5 угловых градусов, образованный плазмой, увлекаемой солнечным ветром, а также три более коротких пылевых хвоста.
Характерный зеленоватый оттенок комы появился от газовой оболочки вокруг ядра вследствие процесса фотодиссоциации, то есть распада, молекул двухатомного углерода (C2, диуглерод) под воздействием ультрафиолетового излучения Солнца. Время жизни этих молекул крайне мало, поэтому они разрушаются быстрее, чем успевают переместиться в хвостовую часть, из-за чего хвосты кометы не приобретают зеленого свечения. В правой части кадра, на значительном удалении, просматривается объект дальнего космоса, который является спиральной галактикой NGC 300.