Король Бельгии Леопольд II (король «Конго») вошёл в историю не только как один из самых жестоких колонизаторов, но и как монарх, чья власть была разрушена похотью к шестнадцатилетней проститутке. Эта история о страсти, которая стоила миллионов жизней и стала символом позора европейской монархии.
Кровавый фундамент империи.
Пока другие державы делили Африку, Леопольд II, действуя как частное лицо, присвоил себе огромную территорию Конго. Он превратил эти земли в частный концлагерь, где ради добычи каучука процветали террор, принудительный труд и массовые убийства. По современным оценкам, в Конго погибло от 5 до 10 миллионов человек — буквально на каждый мешок каучука приходилась гора трупов. Баснословные прибыли от этой эксплуатации король вкладывал не только в инфраструктуру Бельгии (малую часть), но и в свои личные прихоти.
Встреча, изменившая всё.
Законный брак Леопольда с эрцгерцогиней Марией Генриеттой был несчастливым и окончательно развалился после смерти их единственного сына в 1869 году. В 65 лет престарелый король встретил шестнадцатилетнюю Каролину Лакруа, обычную проститутку из бедной семьи, которую в профессию вовлёк её любовник, бывший офицер французской армии Антуан Дюрье.
Их первая встреча была курьёзной: Каролина, плохо разбиравшаяся в географии, перепутала Бельгию со Швецией и назвала Леопольда королём Оскаром (на тот момент королем Швеции). Вместо того чтобы обидеться, монарх был очарован её наивностью и свежестью. С этого дня начались их отношения, носившие сугубо финансовый характер: король осыпал её деньгами, полученными из африканских доходов.
Жизнь в роскоши и общественное презрение.
Леопольд не скрывал свою страсть, что вызывало отвращение у общества. Газеты клеймили его как «похотливого старца», а Каролину обвиняли в манипуляциях дряхлеющим монархом. Скандалы следовали один за другим:
• Король взял любовницу на похороны королевы Виктории вместо законной супруги.
• Для удобства тайных встреч был построен пешеходный мост между дворцом короля и домом Каролины.
• Ради шопинга Каролины король изменил расписание вечернего экспресса из Парижа в Брюссель, чтобы поезд отходил на час позже.
Под влиянием любовницы Леопольд разорвал связи с дочерьми и оказался изолирован от собственного народа. Каролину, которую бельгийцы искренне ненавидели, прозвали «королевой Конго», так как её роскошная жизнь была напрямую связана с преступлениями в колонии.
Финал и наследство.
Осенью 1909 года 74-летний король тяжело заболел. За пять дней до смерти он тайно обвенчался с Каролиной, чтобы обеспечить её будущее. Несмотря на то, что брак был признан только церковью, а не законом, Каролина и её двое незаконнорождённых сыновей получили почти всё наследство короля, оставив его законных дочерей практически ни с чем.
Однако, несмотря на божественное заключение брака, гражданского брака не было, их старший сын (большой вопрос: чей он?) не имел права на престол.
Жизнь после короля.
Спустя всего семь месяцев после смерти Леопольда Каролина вышла замуж за своего старого любовника Антуана Дюрье. Однако их союз быстро распался. Позже её жизнь омрачила смерть семилетнего сына Филиппа, что многие современники сочли «божественным наказанием» за жестокость Леопольда в Африке.
Каролина Лакруа умерла в 1948 году в возрасте 64 лет в относительном уединении на юге Франции, оставив после себя мемуары «Простолюдинка, вышедшая за короля» и память как о женщине, олицетворявшей падение королевской морали.
Понравилась статья — поставьте, лайк. Вам не сложно, но благодаря этому статья найдет новых читателей. Спасибо!