Поэт, журналист, создатель репертуара первого русского театра, Александр Петрович Сумароков (1717 – 1777) – важнейшая фигура русской общественной жизни XVIII века.
Ему принадлежит авторство множества трагедий, комедий и оперных либретто. В 1748 г. Сумароков переписывает шекспировского «Гамлета», мало что оставив от классического сюжета. Убийцей Гамлета он делает Полония, а не Клавдия, что позже высоко оценит император Павел I, увидевший в сумароковской версии пьесы отражение собственной истории.
В театре любовные пьесы Сумарокова встречают неизменный энтузиазм публики, о чем критически отзывается М. В. Ломоносов, считавшийся, что словесность должна быть оплотом гражданственности, а в легкомысленных «стишках» нет никакого толка. Любовная лирика Сумарокова распространяется в списках, потому то типографии не успевают печатать его новинки, с которыми жаждет ознакомиться просвещенное сословие, стосковавшееся по любовным песням и галантным ухаживаниям. Сумароков пишет и басни, в которых высмеивает нравы своей эпохи, экспериментирует со стихотворными жанрами. В своем творчестве он намечает широчайшие возможности для дальнейшего развития русской литературы.