Мороз немножко ослаб и друзья решили погулять в лесу неподалёку. Плюш и Бульдожка вышли первыми, захватив с собой термос с горячим чаем и мягкие, свежайшие баранки. Сентябрюшка уже ждала их возле своего дома, а Пип присоединился к компании практически у самого леса, так как его дом стоял на самом краю городка.
Было уже не раннее утро, и солнышко забралось достаточно высоко. Тепло его лучей явно чувствовалось, и Плюш, остановившись, зажмурился, чуть приподняв голову вверх.
- Февральский загар - самый полезный, - сказал он, - солнышко только готовится к весне, но уже начинает припекать.
Все, и даже Бульдожка, сделали тоже самое. Так вся компания простояла в тишине несколько минут.
- Для первого раза достаточно, - сказал Плюш, - пошли.
И они двинулись по дорожке дальше в лес.
Вдруг, бежавшая впереди Бульдожка, резко остановилась и начала принюхиваться.
- Тут кто-то есть, - сказала она, подбегая к большому сугробу и начиная рыть снег.
- Инстинкты, - важно сказал Пип, - от них никуда не денешься. Мышь, наверное, почуяла.
- Идите скорее сюда, - закричала Сентябрюшка, - здесь на самом деле кто-то шевелится.
- Аккуратно, Слюнявочка, ты уже нас всех снегом засыпала, - попытался остановить собаку Плюш, - ты же не охотничий пес.
- Может и охотничий? - выплевывая снег, тявкнула Бульдожка, - вот и добыча показалась.
От Бульдожкиных стараний снег в сугробе осел и друзья увидели совёнка. Малыш испуганно озирался и глядел вокруг огромными от страха глазами.
- Совёнок! - ахнула Сентябрюшка и присела рядом на корточки, - какой хорошенький!
- Слюнявочка, ты его напугала, - сказал Плюш тихонечко отталкивая собаку от сугроба.
- Очень он нужен, мелкий такой, в следующий раз на нормальную дичь пойду.
- Да, - сказал, улыбаясь Пип, - на пирог с мясом.
Все рассмеялись, а Бульдожка с важным видом уселась рядом с сугробом и начала передними лапками отряхивать остатки снега с ушей, делая вид, что ничего не слышит.
Совёнок, тем временем, попытался вылезти из снега и убежать, смешно взмахивая крыльями.
- Куда ты, маленький? Он может замёрзнуть, или съест его кто-нибудь - сказала Сентябрюшка, почему-то покосившись на Бульдожку.
- Там есть то нечего, перья одни, - всё ещё отряхиваясь проворчала собака.
- Возьмём его с собой. А вечером пойдём искать родителей, - сказал Плюш.
Пип аккуратно поднял совёнка и завернул его в свой шарф.
Придя домой, Плюш нашёл старую клетку.
- Помните, как-то давно я держал хомячков? - спросил он, - но они сбежали, а клетка осталась!
Плюш радостно поднял её над головой.
Друзья отмыли клетку от грязи и пыли, постелили туда мягкий коврик, прутья обложили ватой и поставили два блюдца. В одно они налили воды, а в другое насыпали разных семечек и орешков.
- Это твой временный дом, пока мы не найдём папу и маму, - сказал Пип, сажая совёнка в клетку, - надеюсь, тебе понравится.
Совёнок сразу принялся за угощение. Наевшись, он попил воды и зарылся в вату, пытаясь спрятаться.
- Не будем ему мешать, друзья, - шёпотом сказал Плюш, уводя всех на кухню.
Отдохнув и попив чая с баранками, друзья отправились на поиски родителей совёнка.
- Где-то неподалёку должно быть гнездо, из которого он выпал, - сказал Пип задирая вверх голову.
Два часа они ходили по окраине леса недалеко от того места, где нашли совёнка. Но ни гнезда, ни самих птиц видно небыло.
- Они же днём спят! - вдруг крикнула Сентябрюшка, - нам в школе про сов рассказывали.
- Правильно, скоро вечер, и они должны вылететь на поиски своего малыша, - ответил Пип.
- Я знаю, что делать, - крикнула Бульдожка и понеслась к дому.
Через пару минут она уже бежала обратно, неся на спине совёнка.
- На живца надо, - вновь крикнула она на бегу.
То, что случилось потом, было ужасно. Откуда ни возьмись, словно коршуны, на Бульдожку накинулись две огромные совы. Они били собаку крыльями, клевали, хватали за уши когтистыми лапами. От происходящего над землёй поднялось облако снежной пыли, из которого доносились крики сов и жалобный писк испуганной Слюнявочки.
В пылу борьбы совёнок упал со спины Бульдожки и отлетел в сторону.
Первым опомнился Плюш. Он схватил совёнка на руки и с криком: «Вот ваш малыш!», протянул его по направлению к совам. Затем он опустил птенца на землю и отошёл.
Всё тут же закончилось, совы подлетели к малышу и обняли его. После этого одна из них неожиданно стала махать крыльями и громко угукать, одновременно наступая на другую сову.
- Это мама, - сказал, улыбаясь, Плюш, - проводит профилактическую беседу.
Друзья подбежали к Слюнявочке.
- Вот и делай теперь добрые дела, - отряхиваясь, недовольно ворчала собака, - пошли домой, Плюш, пусть эти, - она кивнула на сов, - со своим птенчиком обнимаются.
- Слюнявочка, - Плюш погладил собаку, - они думали, что это ты утащила совёнка.
- Чем это они думали? Он у меня на спине сидел, довольный. Вообще, Плюш, говорят, они мышей едят. Как кошки, - Бульдожка поморщилась, - я бы им не доверяла.
В этот момент к ним подлетели совы и поклонились в знак благодарности. Потом птицы начали что-то показывать друзьям жестами и мимикой.
- Я ничего не понимаю, - растерянно сказал Плюш, - что они хотят нам сказать?
- Нужно знать язык сов, чтобы понять их, - сказал Пип и раскрыл книгу, - взял с собой, на всякий случай.
Книга состояла практически из одних иллюстраций, на которых изображались совы. Одни стояли с распахнутыми крыльями, другие с поднятыми вверх. Таких картинок в книге было очень много, и все они были разными. Под каждым изображением Плюш увидел надпись.
- Здравствуйте, как ваши дела? - прочёл он вслух. - Здесь сова с поднятым вверх крылом и полуоткрытым клювом.
- Всё верно, а вот ещё посмотрите: сова стоит на одной лапке и как бы протягивает к нам крылья, чуть наклоняясь.
- Тут написано: «Я не могу долго ждать, подойди ко мне»,- прочитала Сентябрюшка.
- Замечательно, Пип, где ты раздобыл такую редкую книгу?
- Она досталась мне от моего деда. Он рассказывал, что раньше были книги, которые помогали людям общаться и понимать язык не только птиц, но и разных животных. Было даже краткое руководство по рыбьему языку. Буквы складывались в слова по количеству и частоте открывания рыбьего рта. Дед подарил эту книгу художнику, который гостил у нас как-то летом. Имя у него было ещё какое-то странное, у нас таких не встретишь. А, вспомнил, Сэмюэль его звали, Сэмюэль Морзе. Он со своими друзьями потом даже азбуку придумал на основе рыбьего языка и всем хвастался: «Смотрите, мол, какой я язык изобрёл». А сам ни одну рыбу не понимал, когда они с дедушкой по озеру плавали.
- А где же остальные книги?
- У дедушки были только две, по рыбьему и по птичьему-совьему. Он рассказывал, что остальные сгорели. Дедушка тогда совсем маленьким был. Зима выдалась очень суровая, печку топили всем подряд. Даже звери в тот год приходили греться к гномам. Сожгли их, наверное.
- Жаль, - сказал Плюш, - я бы все языки выучил.
После этих слов он взял у Пипа книгу и стал быстро перелистывать страницы.
- А, вот оно, - Плюш выпрямился, немного наклонив голову. Затем он медленно поднял одну ногу и сделал шаг. Правую руку гном вытянул по направлению к своему дому, а левую согнул на уровне груди. Совы, которые всё это время недоуменно поглядывали на друзей, оживились, увидев знакомые жесты. Они тут же бодро потопали к дому Плюша, на ходу кивая друг другу и подталкивая малыша.
«Добро пожаловать в моё гнездо», - прочла Сентябрюшка, заглянув в книгу, которую Плюш держал на вытянутой руке.
- У тебя неплохо получается, - сказал Пип, - там ещё два раздела: «Угукание» и «Щебетание». Когда ты их освоишь, то сможешь свободно общаться на птичьем.
- А совы разве щебечут? - спросила Сентябрюшка.
- Практически нет. Этот раздел дедушка сам написал, по памяти. Он очень любил этот красивый язык. Бывало, прощебечет что-нибудь бабушке, и она давай хохотать. А когда ссорились, он все больше на рыбьем с ней разговаривал, чтобы детишек не тревожить. Я вот даже птичий не могу выучить, руки не доходят.
- Ты, по-моему, выучил уже, - проворчала Бульдожка, - не понять ничего, как это «руки не доходят»? - И первая зашла в дом.
Подойдя к крыльцу, Плюш опять принял пригласительную позу и сказал:
- Добро пожаловать в моё гнездо!
Затем он открыл дверь, и семья сов очутилась в доме, следом зашли, отряхивая снег Пип и Сентябрюшка.
- Вот здесь жил ваш малыш, - Плюш жестом показал на уютную клетку.
Совы довольно закивали.
- А вот и угощение, - сказала Сентябрюшка, ставя на стол несколько тарелочек с семечками, орешками и изюмом.
Плюш весь вечер общался с совами, постоянно листая книгу, принимая разные позы и угукая. Смотреть на это было довольно смешно, у гнома не всё получалось, и совы частенько переспрашивали. Иногда они спорили, взмахивая крыльями и топая лапками. Тогда уже Плюш просил их делать все медленнее. А когда было совсем сложно, на помощь приходили Пип и Сентябрюшка.
Даже Бульдожка не выдержала и, встав на задние лапы, попрыгала к выходу из комнаты, при этом вытянув передние в разные стороны словно крылья.
- «Не пора ли вам на выход» - прочёл Плюш, - как тебе не стыдно, Бульдожка, это же наши гости.
- Гости за уши когтями не хватают, - все ещё обиженно, сказала собака.
Только поздно вечером совы засобирались домой. Перед уходом они втроём подлетели к Бульдожке и, поклонившись, погладили её крылом.
- Они извиняются, что так всё вышло, и просят не держать на них зла, - перевёл Плюш.
- Да ладно уж, всякое бывает, - подобрев ответила Слюнявочка, - приходите в гости или просто залетайте поиграть. Только чур, не клеваться.
Совы ещё раз по очереди обняли Бульдожку своими мягкими крыльями и вылетели в открытую Плюшем дверь.
Друзья выбежали во двор и стали махать птицам, которые, сделав над домиком несколько кругов, скрылись в темноте.