Сюжет разворачивается в эдвардианской Британии вокруг журналиста Джорджа, который живёт с независимой и свободомыслящей Эми. Их союз осуждают, а законный брак невозможен, пока бывшая жена Джорджа не согласится на развод. Чтобы избежать сплетен и неприятностей, пара переезжает в Уокинг. Там Эми помогает учёному Огилви, увлечённому наблюдениями за небесными явлениями. Он дарит им снимок Марса в момент максимального сближения с Землёй, и никто не догадывается, что это предвестник беды. Вскоре на землю падают «метеоры», один из них — раскалённая металлическая сфера — врезается в лес. Расследование оборачивается кошмаром: смертоносный пепел выжигает всё вокруг, а затем появляется марсианская машина, уничтожающая людей лучом. Выжившие бегут, пытаясь спастись и найти выход.