Вспомните этот момент. Долгий и жаркий летний день подходит к концу. Воздух стоит плотный и неподвижный. Небо темнеет. Вдали гремит гром. И вот на раскаленный асфальт или сухую землю падают первые тяжелые капли. В эту секунду нас накрывает волна особенного запаха. Он кажется свежим и сладковатым одновременно. Мы называем его «запахом дождя». Но ученые дали ему имя еще полвека назад. Это петрикор.
Самое удивительное здесь не само явление. Поражает наша реакция на него. Человеческий нос способен уловить этот аромат в ничтожной концентрации. Мы чувствуем его лучше, чем акула чувствует кровь в воде. Разберемся в механике этого химического чуда.
Кровь камня
Люди веками пытались описать этот аромат. Поэты называли его дыханием земли. Парфюмеры в Индии давно научились консервировать его в сандаловом масле и называли «митти аттар». Но наука добралась до сути лишь в 1964 году.
Два австралийских исследователя Изабель Беар и Ричард Томас опубликовали статью в журнале Nature. Именно они придумали термин. Слово составили из двух греческих корней. Petra означает камень. Ichor переводится как ихор. Так в мифологии называли жидкость, текущую в жилах богов вместо крови. Получилась красивая метафора. Кровь камня.
Ученые выяснили важную деталь. Сам по себе дождь ничем не пахнет. Вода не имеет аромата. Запах рождается в результате сложной химической реакции на поверхности земли.
Фабрика ароматов под ногами
У запаха дождя три главных компонента. Их сочетание и создает тот самый неповторимый букет.
1. Озон. Вы чувствуете его еще до начала ливня. Ветер приносит его из верхних слоев атмосферы или же он образуется от разрядов молний. Молекула озона состоит из трех атомов кислорода. У нее резкий и свежий аромат, немного напоминающий хлорку.
2. Растительные масла. В засушливые периоды растения выделяют специальные масла. Эти вещества впитываются в глинистые почвы и горные породы. Они накапливаются там неделями.
3. Геосмин. Это самый главный ингредиент. Виновниками торжества оказались микроскопические жители почвы. Их называют актинобактериями или стрептомицетами. Эти трудяги занимаются утилизацией опавшей листвы и прочей органики. В процессе своей жизнедеятельности они выделяют особое летучее вещество. Геосмин. По сути это побочный продукт их метаболизма. Но именно эти «отходы производства» наш мозг считывает как запах сырой земли.
Тут кроется главный парадокс. Человеческое обоняние невероятно чувствительно к геосмину. Мы способны почувствовать его при концентрации 5 частей на триллион. Представьте одну каплю вещества в олимпийском бассейне. Наш нос заметит ее присутствие. Зачем природа наделила нас такой сверхспособностью? Ответ лежит в эволюции.
Механизм «шипучки»
Долгое время оставалось загадкой само попадание запаха в воздух. Как масла и бактериальные следы из земли оказываются у нас в носу?
Физику процесса смогли разглядеть совсем недавно. Капля дождя ударяется о пористую поверхность. В месте удара образуются крошечные пузырьки воздуха. Они мгновенно всплывают на поверхность капли и лопаются. Происходит микроскопический взрыв и выброс аэрозоля. Ветер подхватывает эти частицы и разносит их по округе. Работает принцип бокала с шампанским. Чем сильнее ливень и суше земля, тем интенсивнее идет «газирование» воздуха.
Зов предков
Наша любовь к запаху мокрой земли не случайна. Антропологи считают это наследством далеких предков.
Для древнего человека дождь означал жизнь. Это вода для питья. Это рост растений. Это миграция животных. Те племена, которые могли по запаху определить приближение дождя или найти влажную почву, получали огромное преимущество.
Этот механизм работает и в животном мире. Верблюды в пустыне способны почуять воду и влажную землю за десятки километров. Бактериям-стрептомицетам это тоже выгодно. Запах привлекает мелких насекомых и животных. Те разносят споры бактерий на новые территории.
Получается удивительная картина. Мы радуемся запаху грозы не просто так. Наш мозг получает древний сигнал безопасности. Вода рядом. Урожай будет. Жизнь продолжается.
А какие запахи природы вызывают у вас самые сильные воспоминания? Запах скошенной травы, морозного утра или, может быть, костра? Делитесь в комментариях.