Учёные из Национального музея авиации и космонавтики США представили первую глобальную карту и анализ малых гряд лунных морей (SMRs) — характерных геологических образований, свидетельствующих о тектонической активности. Работа показывает, что SMRs широко распространены по лунным морям — обширным тёмным равнинам на поверхности Луны — и геологически молоды.
В отличие от Земли, где тектонические процессы обусловлены движением литосферных плит, на Луне, не имеющей таких плит, тектоническая активность связана со сжатием коры. Одним из проявлений этого сжатия являются лопастные уступы, формирующиеся в лунных горах, когда кора сжимается и материал выталкивается вверх вдоль разлома. Ранее было установлено, что эти уступы образовались в течение последнего миллиарда лет, что составляет около 20% истории Луны.
SMR формируются под действием тех же сил, что и лопастные уступы, однако располагаются исключительно в лунных морях. Авторы работы создали наиболее полный каталог гряд SMR, обнаружив 1114 новых сегментов на видимой стороне Луны, увеличив общее число известных объектов до 2634.
Анализ показал, что их средний возраст составляет 124 миллиона лет, что сопоставимо со средним возрастом лопастных уступов (105 миллионов лет). Это указывает на то, что SMR, как и лопастные уступы, являются одними из самых молодых геологических образований на Луне. Кроме того, установлено, что SMR образуются в результате тех же типов разломов, что и лопастные уступы, и что уступы в горах часто переходят в SMR в морях, что указывает на общее происхождение этих структур.
Ранее была обнаружена связь между тектонической активностью, вызывающей образование лопастных уступов, и лунотрясениями. Новое открытие, показывающее, что SMR возникают из-за той же тектонической активности, указывает на то, что лунотрясения могут происходить и в лунных морях, в любом месте, где присутствует SMR. Сейсмическая активность на Луне, или лунотрясения, могут быть вызваны различными факторами, включая приливные силы Земли, удары метеоритов и тектонические процессы.
Расширение списка потенциальных источников лунотрясений даёт новые возможности для понимания тектоники Луны, но также повышает риски для будущих лунных миссий и поселений из-за потенциальной сейсмической активности. В частности, это важно учитывать при выборе мест для будущих лунных баз в рамках программы Artemis.