Контрольный матч двух лучших команд страны в Дубае вызвал большой интерес, игру посетил главный тренер сборной России Валерий Карпин.
На спарринг с чемпионом прошлого сезона и лидером нынешнего тренерский штаб «Зенита» выставил состав, в котором нашлось место всем троим новичкам, пришедшим в зимнее трансферное окно, включая нападающего сборной Колумбии Джона Дурана, взятого в аренду до конца сезона у клуба «Аль-Наср» из Саудовской Аравии.
Ворота с первых минут защищал Денис Адамов, в обороне сыграли Густаво Мантуан на правом фланге, Игорь Дивеев и Нино в центре, Дуглас Сантос с капитанской повязкой действовал слева. Среднюю линию Сергей Семак сформировал из Вильмара Барриоса, Вендела, Джона Джона и Педро, в атаке пару составили Максим Глушенков и Джон Дуран.
У «Краснодара» вышел состав, близкий к оптимальному, сыграл и нападающий Джон Кордоба, который пропустил из-за травмы турнир «Зимний кубок РПЛ», прошедший в начале февраля в Абу-Даби. На поле с первых минут завязалась упорная борьба с обилием нарушений правил. Уже на шестой минуте Джон Дуран была наказан предупреждением за бурное возмущение после грубого приема соперника, на 10-й минуте арбитр показал желтую карточку бразильскому полузащитнику южан Виктору Са за фол против Густаво Мантуана.
Опасных моментов было немного, один из них реализовал «Зенит». На 29-й минуте Максим Глушенков, находясь в левом углу штрафной, нанес несильный, но точный удар низом, который не смог отразить вратарь. На 34-й минуте краснодарцы заменили Кордобу, который еще не набрал форму, на Мозеса. До конца тайма зенитовцы могли увеличить счет, но на 36-й минуте вратарь «быков» Станислав Агкацев отбил мяч после удара головой Нино, замкнувшего подачу Глушенкова со штрафного. В конце тайма Джон Дуран оказался на газоне в штрафной «Краснодара», но арбитр решил, что бразильский защитник Витор Тормена сыграл в пределах правил.
После перерыва у петербургской команды Евгений Латышонок заменил Дениса Адамова, а Луис Энрике вошел в игру вместо Педро. Футболисты продолжали вести плотную борьбу, судья за первые четверть часа показал желтые карточки Дугласу Сантосу, Джону Джону и Густаво Мантуану у «Зенита».
У краснодарцев опасным ударом издали отметился Мозес, мяч парировал Латышонок. Мог забить первый гол за сине-бело-голубых Джон Дуран, но, получив пас от Глушенкова, пробил неточно. Вскоре после этого, на 66-й минуте колумбийский нападающий уступил место на поле Александру Соболеву, также Андрей Мостовой и Даниил Кондаков сменили Педро и Джона Джона.
Серию замен провел «Краснодар», и за счет свежести игроков перехватил инициативу. На это Сергей Семак ответил выходом Нуралы Алипа и Вани Дркушича вместо Густаво Мантуана и Дугласа Сантоса, а затем Александра Ерохина вместо Вендела. К самому опытному футболисту «Зенита» Ерохину перешла капитанская повязка от Дугласа Сантоса.
Закончился второй тайм, но не матч, в котором команды договорились сыграть еще 30 минут. В перерыве между основным и дополнительным временем «Зенит» выпустил вратаря Богдана Москвичева, защитников Вячеслава Караваева, Юрия Горшкова, полузащитника Ярослава Михайлова вместо Евгения Латышонка, Игоря Дивеева, Нино и Вильмара Барриоса соответственно.
На 101-й минуте Мостовой пробил по воротам, мяч после рикошета ушел на угловой. Соперники исполнили штрафной с опасной позиции, удар приняла на себя зенитовская «стенка». В оставшееся время мог закрепить преимущество Александр Ерохин, дважды угрожавший воротам. Сначала его удар заблокировал защитник, а после углового он пробил выше ворот.
У «быков» рвался проявить себя уругваец Хуан Боселли, он пробил издали сильно, но выше ворот. На 116-й минуте «Зенит» провел вынужденную замену – травму получил Нуралы Алип и последние минуты матча отыграл Арсен Адамов, заменивший защитника сборной Казахстана.
Игра завершилась победой петербургской команды со счетом 1:0. Напомним, что на турнире «Зимний кубок РПЛ» зенитовцы проиграли чемпионам (0:3). На сборе в Дубае у сине-бело-голубых запланирован еще один контрольный матч, соперник пока не определен. Выступление в чемпионате «Зенит» возобновит 27 февраля матчем с калининградской «Балтикой» на своем поле.