SpaceX ведёт строительство собственного циклотрона во Флориде — ускорителя частиц, который позволит компании тестировать устойчивость бортовой электроники космических аппаратов к космической радиации. Установка мощностью 230 МэВ будет разгонять протоны до околосветовой скорости, имитируя воздействие радиационной среды на материалы и компоненты. Как сообщил вице‑президент Starlink Майкл Николлс, наличие собственной лаборатории ускорит разработку надёжных систем для всей линейки аппаратов компании от спутников Starlink и Starshield до кораблей Dragon, Falcon, Starship и Lunar Human Landing System. В вакансиях инженера по тестированию подчёркивается, что циклотрон обеспечит «беспрецедентную гибкость» в оценке производительности чипов, что особенно важно для масштабирования ИИ‑созвездий и миссий в дальний космос.
Необходимость такого комплекса обусловлена реальными проблемами: спутники Starlink уже страдают от космической погоды, солнечные бури вызывают всплески электромагнитной активности, сокращая срок их службы и заставляя преждевременно сходить с орбиты. За пределами земной атмосферы радиационное воздействие становится ещё жёстче, создавая риски для пилотируемых и беспилотных миссий. Хотя циклотрон SpaceX (230 МэВ) будет уступать по мощности крупнейшему в мире кольцевому циклотрону Института Пауля Шеррера в Швейцарии (590 МэВ), его запуск позволит компании самостоятельно проводить ключевые испытания, не завися от внешних исследовательских центров.