В глухом лесу, вдали от деревень и дорог, стоял старый дом. Он давно уже казался частью леса — оброс мхом, оплетён плющом, а окна его напоминали пустые глазницы. Местные обходили это место стороной и шептались: там живёт Чёрная Вдова.
Говорили, что когда‑то она была обычной женщиной — красивой, гордой, но с тяжёлым нравом. После смерти мужа она словно почернела изнутри: глаза потухли, волосы стали пепельно‑серыми, а кожа — бледной, как лунный свет. Дом её начал меняться вместе с ней: по углам появилась паутина толщиной с палец, в саду перестали цвести цветы, а птицы облетали усадьбу стороной.
Однажды пропал мальчик из соседней деревни — самый любопытный и бесстрашный. Он решил проверить, правда ли в доме живёт ведьма. Через три дня его нашли у опушки: он сидел, прижавшись к дереву, и без конца шептал: «Она зовёт… она зовёт…» Глаза его были пусты, а на шее виднелись три крошечных следа, будто от укуса.
С тех пор люди стали замечать странные вещи:
- по ночам из дома доносился шёпот, будто кто‑то перебирает тысячи сухих листьев;
- на рассвете вокруг усадьбы находили мёртвых птиц с разорванными крыльями;
- те, кто случайно забредал слишком близко, возвращались домой с лихорадкой и кошмарами о тёмной фигуре в длинном платье, склонившейся над их кроватью.
Однажды группа смельчаков решила пробраться в дом и положить конец слухам. Они вошли внутрь с фонарями и крепкими ножами, пообещав друг другу не разделяться. Но через час из дома выбежал лишь один — бледный, с диким взглядом. Он кричал, что остальные «остались там, но уже не совсем они».
Он рассказал, что в гостиной их встретила сама Вдова. Она сидела у камина, а вокруг неё кружились тени, похожие на пауков. Её голос звучал, как шелест сухих ветвей:
— Вы пришли ко мне. Теперь вы — мои гости. А гости не уходят… пока я не отпущу.
Тот, кто сбежал, успел заметить на стенах портреты — десятки лиц, застывших в вечном страхе. И на каждом была подпись: имя и дата. Последняя дата стояла всего неделю назад.
С тех пор никто больше не решался тревожить Чёрную Вдову. Но иногда, в самые тёмные ночи, путники слышат, как где‑то в глубине леса раздаётся тихий, вкрадчивый голос:
— Зайди ко мне… всего на минутку…
И если прислушаться, кажется, что где‑то вдалеке отвечают ему шёпоты — много‑много шёпотов, сливающихся в единый хор…
Тот, кто сбежал из дома Вдовы, не прожил и недели. Он запирался в своей хижине, забивал окна досками и всё время шептал: «Они зовут меня обратно… они шепчут из стен…» В последнюю ночь соседи услышали отчаянный стук — будто кто‑то бился головой о дверь. Когда они ворвались внутрь, то нашли его висящим под потолком. На полу мелом было выведено: «Я вернулся».
Слухи о доме распространились дальше, за пределы округа. Приехали двое исследователей паранормального — Марк и Елена. Марк был скептиком, считал, что всё объяснится галлюциногенами в лесной пыльце или массовой истерией. Елена же, медиум с детства видевшая тени прошлого, сразу побледнела, едва завидев крышу дома сквозь деревья.
— Здесь не просто зло, — прошептала она. — Здесь голод.
Они вошли в дом днём, при свете солнца. В гостиной всё было так, как описывал выживший: камин, тени, портреты на стенах. Но теперь к ним добавились три новых — лица тех, кто вошёл сюда до Марка и Елены. Их глаза на полотнах будто следили за гостями.
Елена вздрогнула:
— Она слушает. Она всегда слушает.
Марк усмехнулся и шагнул к портретам. Едва он коснулся рамы одного из них, как из камина вырвался вихрь пепла, а голос, знакомый по рассказам, прошептал прямо за его спиной:
— Ты пришёл ко мне. Теперь ты — мой гость.
Елена успела схватить Марка за руку и вытащить наружу. Но когда они отбежали на сотню шагов, Марк вдруг остановился. Его глаза остекленели.
— Зачем мы бежим? — тихо сказал он. — Там так тепло… и она обещает, что я больше никогда не буду одинок.
Он вырвался и побежал обратно к дому. Елена хотела броситься за ним, но из леса вышли фигуры — те, кто когда‑то пропал. Они двигались, как марионетки, с неестественной плавностью. Впереди шла девочка лет десяти — та самая, что исчезла прошлой весной. Её глаза были чёрными, как смоль, а на губах играла улыбка, которой не могло быть у ребёнка.
— Иди к ней, — прошелестела она. — Она даст тебе всё, что ты хочешь.
Елена поняла: Вдова не просто крадёт жизни. Она собирает души, превращая их в слуг. Каждый, кто переступает порог, становится частью её паутины.
Она бросилась прочь, но знала: это не конец. На следующее утро в деревне нашли следы — множество маленьких отпечатков босых ног, ведущих от леса к домам. А на дверях некоторых изб появились тонкие нити паутины, блестящие, как чёрный шёлк.
Эпилог
Через месяц Елена вернулась с группой вооружённых людей и священником. Они подожгли дом. Пламя взметнулось до небес, а из огня доносился нечеловеческий вой — будто кричали сразу сотни голосов.
Когда пепел остыл, на месте дома осталась лишь впадина, похожая на гигантскую паутину. А на краю её, воткнутый в землю, торчал старый гребень с длинными чёрными волосами.
С тех пор в полнолуние местные запирают двери на все засовы. Говорят, если выглянуть в окно, можно увидеть, как по лесу идёт женщина в длинном платье. Она не спешит. Она знает: рано или поздно кто‑нибудь да откроет дверь…
Понравилась история? Ставь палец вверх 👍, прокомментируй свои мысли в комментариях. А за подписку огромный респект от автора!!!